تبادل فيج وليونارد النظرات. بعد لحظة من التردد، كان ليونارد هو من بادر بالحديث، قائلًا: “إن استكشاف مدى خطورة كيان من رتبة Supreme يتطلب حذرًا بالغًا”.
أومأ فيج موافقًا وأضاف: “الأهم الآن هو حل معضلة مرآة البيضة السحرية. فبعد مقتل مورفي، ستكون طائفة سكارليت في حالة تشتت وفوضى عارمة. ولن تتمكن فلول الذئاب البيضاء المتبقية من الاستمرار، وهذا هو أفضل وقت لمطاردتهم”.
وتابع ليونارد: “أولًا، تقرير برج الطقوس السرية ويوسف يفيد بأن مورفي هي من بادرت بالهجوم، فقامت دوريس بالرد. وحتى الآن، لم تبدِ المكتبة أي عدوانية طواعية”.
“ومن خلال هجوم طائفة سكارليت، تمكنا على الأقل من التأكد أن المكتبة ليست في صفهم. ويا للأسف أن دوريس لم تُبقِ على أي ناجين، وإلا لكنا حصلنا على صورة أوضح لعملية طائفة سكارليت هذه”.
“إن مسألة مرآة البيضة السحرية ذات أولوية قصوى. لذلك، فإن تكليف أكرمان باستكشاف المكتبة خيار جيد، على الرغم من أنني يجب أن أعترف أننا نستغله”.
قاطع أندرو الحديث قائلًا: “علينا أن نحدد طريقة عمل صاحب المكتبة ونواياه التقريبية. هذا ليس شيئًا يمكن وصفه بمجرد "الود". يجب أن نتحمل المسؤولية عن ملايين المواطنين في نورزين”.
حدّق في ستار المطر الكئيب خلف الشرفة، وكأنه يرى شيئًا أبعد من الغيوم الكثيفة، ثم أردف: “إن أهمية اتحاد الحقيقة لدينا لا تقتصر على البحث عن الحقيقة فحسب، بل على الحفاظ على النظام. ولكن عندما تصبح منظمة ما سلطة وتكتسب قوة مفرطة، سينبع الفساد من داخلها”.
خفق قلب فيج وليونارد، وكأنهما أدركا شيئًا غامضًا.
تشبثت يدا أندرو بسياج الشرفة وهو يحدّق في بقايا هيكل عظمي في الفناء الأوسط، ثم قال: “فشل شبكة المراقبة لدينا لا جدال فيه، مما سمح لطائفة سكارليت والذئاب البيضاء بالتملص من الكشف. ومع ذلك، يبقى السؤال هو... أين تكمن المشكلة؟”.
نهضا الرجلان الآخران على الفور.
ما كان يعنيه نائب الرئيس هو — هل توجد جواسيس داخل اتحاد الحقيقة؟
استعاد أندرو رصانته وقال بنظرة ثاقبة: “إن ثقة العامة في اتحاد الحقيقة ستتلقى ضربة قاصمة إذا لم نتعامل مع هذا الأمر جيدًا، وقد لا نتمكن من تحمل العواقب”.
“هذه قائمة بأسماء الموظفين الذين تعاملوا مع شبكة الأثير خلال هذا الشهر، منذ ظهور مرآة البيضة السحرية. أنا أثق في شخصيتكما وأنتما الرجلان الأكثر جدارة بالثقة لدي، ومع ذلك بعيدان عن جوهر القيادة. والآن، يفتقر اتحاد الحقيقة إلى هيكل للمراقبة الذاتية، وآمل أن تتمكنا أنتما الاثنان من المساعدة”.
أخذ ليونارد وفيج القائمة من أندرو بصدمة وتردد طفيفين.
طمأنهم أندرو: “لا تقلقا، هذا أيضًا من نية الرئيسة ماريا”.
ثم أضاف: “لقد وقّعت هي بالفعل على هذه القائمة. ولو لم تكن تحاول الارتقاء إلى رتبة Supreme، لكانت هي من تصرح لكما بنفسها، ولكان قد تم إعداد هذه الخطة بشكل مناسب”.
تصفح الرجلان القائمة، واكتشفا أن ختم تفويض الرئيسة ماريا كان عليها، وأن تلك الآثار الأثيرية لا يمكن تزويرها.
مضى أندرو قائلًا: “هذا كل شيء، سندع أكرمان أولًا يجري التحقيق، وإذا لزم الأمر، فلن نخشى كيانًا من رتبة Supreme”. ثم أردف بجدية: “ففي نهاية المطاف، حتى الكيان الأسمى سيموت يومًا ما. وحدها الحقيقة تدوم”.
لو كان تقييم برج الطقوس السرية قد أشار إلى “العدائية” بدلًا من “الود”، لما كان الأمر مجرد تحقيق، بل تعبئة قوة كاملة لمحو المكتبة من على وجه نورزين.
لقد أصبحت قوة الأفراد شيئًا من الماضي. وعلى الرغم من أن عدد الكائنات من رتبة Destructive في نورزين يمكن عده، إلا أنه إذا تحول الأمر إلى قتال حقيقي، فسيتعين على كيان من رتبة Supreme أن يضع في اعتباره مدفع إفناء الأثير الخاص باتحاد الحقيقة، فبإمكانه وحده إلحاق ضرر كبير بكيان من رتبة Supreme.
وكان السبب وراء قدرة طائفة سكارليت والذئاب البيضاء على الاختباء لفترة طويلة هو فرارهم ببراعة، وأيضًا ضعف اتحاد الحقيقة.
في ظل ظروف غير مؤكدة، كان اتحاد الحقيقة غير قادر على استخدام أسلحة شديدة التدمير، ولم يكن بإمكانه سوى الاعتماد على شبكة الأثير والقوة البشرية للقبض على المجرمين.
ولكن بعد أن تم التلاعب بشبكة الأثير، أصبحت الظروف الآن محفوفة بالمخاطر.
في الأصل، كان اتحاد الحقيقة قد خطط لاستخدام تقنية إحداث اضطراب في الفضاء لاحتجاز سحرة الظلام عندما ظهرت مورفي. ولكن ظهور دوريس دفعهم للتوقف ومراقبة القتال.
أبعد الرجلان الآخران القائمة وكررا: “وحدها الحقيقة تدوم”.
———
“نُقدّم لكم تقريرًا مباشرًا من الموقع. وقع انفجار غاز في الجادة الحادية والعشرين إلى الثالثة والعشرين الليلة الماضية. وقعت العديد من الضحايا، وتُقدّر الخسائر المالية بالملايين”.
“وفقًا للخبراء، كان هذا نتيجة لتضافر الظروف الجوية القاسية، ونقص الرقابة على المصانع، وكونها في حالة سيئة. وهكذا، حدثت سلسلة من الانفجارات وانتشرت النيران بسرعة. كما تبعتها فيضانات تسببت في انهيار المباني”.
“لحسن الحظ، وصلت فرق الإطفاء والإنقاذ إلى الموقع ونفذت عمليات الإنقاذ على الفور. علاوة على ذلك، أعاقت الأمطار الغزيرة انتشار النيران وتوقفت الحرائق أخيرًا قبل الجادة الثالثة والعشرين. وكما ترون، فقد أصبح الطريق فاصلًا واضحًا، فعلى اليسار منازل سليمة تمامًا، بينما الجانب الأيمن في حالة خراب”.
سمع لين جي تلفاز جاره يبث هذه الأخبار عندما نزل في الصباح الباكر لفتح المتجر.
تجمد للحظة.
الجادة الثالثة والعشرون... أليست هذه هي الجادة؟
فتح الباب، ومن خلال المطر، رأى العديد من الآلات تعمل، وأضواء ساطعة تومض، وصيحات مبهمة من الناس. كان المشهد عبر الطريق بالفعل في حالة خراب.
كانت هناك أيضًا مجموعة من المارة يشاهدون المشهد من الجانب.
حتى أن لين جي رأى مراسل الأخبار الذي كان يغطي القصة الإخبارية. [ ترجمة زيوس] قطب لين جي حاجبيه وتساءل: “كيف حدث انفجار فجأة وأنا نائم؟”
يبدو أنه نام جيدًا لدرجة أنه لم يُزعج عندما حدث انفجار غاز عبر الشارع.
باستثناء تسلية الفتاة الجنية الصغيرة دوريس وبيع ثلاثين كتابًا في جلسة واحدة، بالإضافة إلى طردها لمجموعة اشتبه لين جي بأنهم جاءوا للتحقق من المتاجر غير المرخصة، لم يحدث شيء آخر بالأمس.
لقد كانت الليلة هادئة، لكن صباح اليوم، جاء خبر عن انفجار غاز وقع قبالة متجره مباشرة.
الحياة يمكن أن تكون سحرية حقًا في بعض الأحيان.
تمتم لين جي لنفسه وهو يهز رأسه: “لحسن الحظ توقف عبر الطريق. وإلا، فإن رحلتي في الانتقال بين العوالم ربما كانت ستنتهي هنا”.
ثم تذكر لين جي ما قاله عن “جهد الجميع الجماعي وإرادتهم الموحدة، فالموقف سيتغير بالتأكيد نحو الأفضل في المستقبل”. ليحدث بعد ذلك بيوم واحد مثل هذه الكارثة.
'هل يمكن أن أكون... نذير شؤم؟'
سعل لين جي مرتين وأغلق الباب بلا مبالاة وكأن شيئًا لم يحدث وعاد أدراجه.
'النذر المشؤومة مجرد خرافة. لا يمكن، لا يمكن...'
عاد إلى مقعده خلف المنضدة، أشعل الأضواء والمدفأة، ووضع غلاية لتغلي الماء لتحضير الشاي. الشيء الوحيد المختلف عن روتينه هو أن لين جي قام خصيصًا بسقاية نبتة مزروعة في وعاء موضوعة على المنضدة.
وبينما أسماها لين جي نبتة مزروعة في وعاء، فقد بدت في الحقيقة وعاءً من التربة.
قبل أن تغادر دوريس بالأمس، كانت قد أعطت لين جي بذرة.
وفقًا لها، كانت ثمينة جدًا وذات أفكار ورغبات خاصة بها، بالإضافة إلى أمور غامضة أخرى تفتن الفتيات الصغيرات.
اعتقد لين جي أن تنقية هواء المكتبة لم تكن فكرة سيئة. وهكذا، عثر على وعاء قديم وزرع البذرة فيه. ولم يكن لديه أدنى فكرة عن المدة التي ستستغرقها البذرة لتنبت.
ربّت لين جي على الوعاء وقال بجدية: “إن كان لديك أفكار خاصة بك حقًا، فلتنمُ لتصبح شيئًا جميلًا”.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.