الفصل السادس والخمسون : تفضل وتجول
________________________________________
"أهذا هو المكان؟"
رفع أكرمان رأسه تحت وابل المطر المتساقط، متأملاً المكتبة التي لاح أمامه. كانت قطرات المطر تتناثر على قلنسوة رأسه وتنساب على معطفه الواقي، متحولةً إلى برك صغيرة على الأرض. كان المشهد يطابق تمامًا ما ورد في تقرير اتحاد الحقيقة؛ مكتبة عادية تبدو مهترئة قليلاً، وحتى أنها تفتقر إلى لافتة تدل عليها.
لو لم يستطع أكرمان رؤية صفوف من الكتب عبر نوافذها الجميلة، لما ظنها مكتبة على الإطلاق. 'هذا لا يدل على حس تجاري جيد، أو هل صاحب هذه المكتبة لا يعير اهتمامًا لبيع الكتب؟' فكر أكرمان، مضيفًا في نفسه: 'كأنه يتعمد الحفاظ على كآبة المتجر.' مع هذه الأفكار، ازداد تشككه.
أغمض عينيه مستشعرًا جزيئات الأثير الدقيقة في المطر، ومعتمدًا على حاسة الشم الخارقة لديه للتحليل. كانت آثار الهالة الأثيرية لوايلد موجودة بالفعل داخل هذه المكتبة، بل كانت أوضح هنا مما كانت عليه في الأماكن الأخرى التي ترددت شائعات عن تواجده فيها.
ورغم أنها كانت مخفية بإتقان شديد، إلا أنها لم تستطع تجاوز أنف أكرمان. كان هناك إحساس بالخطر، ليس قويًا للغاية، كأنه مزيج معين من كائن وروح. كان استخدامها لحراسة الباب خيارًا جيدًا بالفعل.
بيد أن استخدامها لصد كيان خارق بمستوى أكرمان كان ببساطة مستحيلاً. ذكر تقرير اتحاد الحقيقة أن وايلد زار هذه المكتبة مرتين، وبقي فيها لأكثر من ساعة في كل مرة. ومع ذلك، مما رآه أكرمان حاليًا، شعر أن هذه المكتبة ربما ليست معقلًا مهمًا بل محطة ترحيل مخفية، ربما للمعلومات أو للبضائع الثمينة.
لقد جاء الكثيرون إلى هنا حاملين بعض الأشياء، وغادروا أيضًا ببعضها. رسمت الآثار الأثيرية المتناثرة في الهواء صورة معقدة. ومن بينها، كانت الآثار التي خلفتها هالة وايلد أكثر وضوحًا وتكرارًا من معظم الآثار الأخرى.
ورغم أن هذه الآثار كانت متفرقة، إلا أنه بدا زبونًا دائمًا لهذه المكتبة. فتح أكرمان عينيه. 'إذا كان الأمر كذلك، فوايلد سيعود بالتأكيد.'
ربما كان هذا الاعتبار هو السبب وراء اختيار اتحاد الحقيقة عدم التصرف بتهور وإثارة الإنذار عن غير قصد. ستكون هناك فرصة للقبض على وايلد بمجرد عودته.
غير أنه بسبب الاضطراب الذي تسببت به طائفة سكارليت والذئاب البيضاء، كان اتحاد الحقيقة مشغولًا بمحاولة القبض على تلك الفئران. تمتم أكرمان وهو يتأمل الشارع والمباني خلفه التي لا تزال في طور إعادة الإعمار: "ولكن التفكير في الأمر، يجب أن ينتهي الأمر قريبًا على الأرجح." لقد مر أسبوع منذ تلك المعركة، لكن إعادة الإعمار كانت أصعب مما كانت عليه في الأصل بسبب الظروف الجوية السيئة.
لذلك، كان من الأسهل نقل السكان المحظوظين الذين نجوا إلى أحياء أخرى، بينما تم تأجيل خطط إعادة الإعمار مؤقتًا بعد تنظيف هذه المنطقة. ظلت شظايا الأثير المتناثرة معلقة في الهواء، تمامًا كالدخان بعد المعركة. ورغم أن المعركة كانت قد انتهت بالفعل، إلا أن رائحة الدخان والدماء لا تزال باقية.
لقد كان برج الطقوس السرية واتحاد الحقيقة بارعين حقًا في التستر على مثل هذه الأمور. وفاة مورفي كانت تعني أساسًا أن طائفة سكارليت والذئاب البيضاء قد فقدتا الآن أعظم دعم لهما في القوة والثقة.
[ ترجمة زيوس] "تشه تشه، لقد كانت هذه محاولة لاصطياد الكوارث حقًا. آمل أن تكون قد أدركت ما أخطأت فيه قبل أن تموت،" قال أكرمان، وشفتاه ترتسمان في ابتسامة ساخرة. على الرغم من أن الحكيمة العظيمة التي زارت اتحاد الحقيقة كانت تعتبر سبب وفاة مورفي، إلا أن خسارتهما النهائية كانت مسألة وقت حتى لو لم تظهر دوريس.
"هل مرآة البيضة السحرية... قوية حقًا لدرجة أنها تستطيع إغراء روح شخص إلى حد فقدان العقل؟" هز أكرمان رأسه واستدار. كان هذا شيئًا لم يرغب في تجربته.
في الوقت الحالي، كانت مهمته هي انتظار الفرصة، وبعد ذلك تحقيق تقييمه الخاص لرتبة Destructive. كان صيادًا، وأهم الخصائص التي يحتاجها الصياد هي الحذر والصبر.
لم يدخل أكرمان المكتبة بعد، وبدلًا من ذلك، أجرى تحقيقًا مفصلًا في المناطق المحيطة. جاء العديد من الناس الصاخبين لتفقد المشهد بسبب ما يسمى بـ "انفجار الغاز" الأخير، لذلك لم يكن التجول في المنطقة يبدو غير عادي.
ذهب يتفحص الآثار الأثيرية حول المكتبة، ولكنه لم يجد سوى القليل منها. جعله هذا يشعر أن أفعاله هنا كانت زائدة عن الحاجة. ففي النهاية، حتى لو دخل المكتبة بالفعل، كل ما يمكنه فعله الآن هو التظاهر بأنه زبون عادي وإجراء التحقيقات الأساسية فقط.
في نهاية المطاف، نفض أكرمان معطفه الواقي من المطر، وسار نحو الباب الذي يحمل لافتة "مفتوح"، ودفعه. جلب الجرس صوت رنين خفيف. تساقطت قطرات الماء على ألواح الأرضية، مكونة بركًا صغيرة، بينما انفتح أمامه داخل المكتبة.
لم يكن هناك شيء لافت للنظر سوى الغرغول الحجري الموضوع على المنضدة، والذي كانت تنبعث منه تقلبات أثيرية واضحة تعود إلى وايلد. بدت عيناه القرمزيتاان البراقتان مخيفتين بشكل خاص.
ومع ذلك، من خلال خبرته، عرف أكرمان أن هذا النوع من التماثيل لن يهاجم إلا استجابة لنية القتل أو إذا تلقى أمرًا بذلك من مالكه. سيكون أكرمان آمنًا بالتأكيد طالما أنه لم يظهر أي نية للقتل أو حقد.
كان لديه ثقة مطلقة في تنكره. حتى لو كان هناك شخص من نفس مستواه، فلن يدرك أي خطأ حتى قبل أن يتحرك أكرمان.
دخل أكرمان ببطء وعلق معطفه الواقي على حامل المظلات. لقد رفع يقظته إلى أعلى مستوى وسيطر على كل شبر من عضلات جسده حتى لا يكشف أدنى عيب بينما كان يتفحص المكان عرضًا.
رفع الشاب خلف المنضدة رأسه وسأل بروتينية: "أهلًا بك! هل ستستعير أم تقرأ أم تشتري كتبًا؟"
في تلك اللحظة، كان أكرمان يلعب دور شخص بالغ عادي من الطبقة العاملة. وهكذا، أجاب عرضًا: "فقط أتجوّل."
بالفعل، كان مجرد شخص عادي جاء ليرى مدى الحادث، ثم تجول عرضًا في المكتبة المجاورة. مثل هذا الشخص لن تكون لديه دوافع ولن يحتاج إلى اتخاذ أي خيارات.
سار أكرمان نحو المنضدة بينما كان يفكر في نفسه أن صاحب هذه المكتبة يبدو شخصًا عاديًا. 'هل يمكن أن يكون هذا المكان أشبه بمخزن، وصاحب المكتبة مجرد أداة يمكن التخلص منها واستبدالها بأي كائن عادي آخر؟'
ألقى أكرمان نظرة سريعة على سطح المنضدة. في هذه المكتبة القاتمة والرتابة، كان الشيء الوحيد الملون على المنضدة هو نبات في أصيص. كانت وردة حمراء في خضم تفتحها. انعكس الضوء في قطرات الماء على الوردة، وكان مشهدًا جميلًا نوعًا ما.
كانت هذه هي النقطة المضيئة الوحيدة في المكتبة المظلمة الكئيبة. لكنها كانت مجرد وردة عادية.
قرر أكرمان التجول والقيام بجولته الأولى من التحقيق بشكل عرضي. وفي تلك اللحظة، اهتزت برعم الوردة قليلًا وانفتحت عين في منتصف برعمها. مع بعض السوائل التي لا تزال تتساقط منها، دارت مقلة العين قليلًا وحدقت مباشرة في أكرمان.
تجمد أكرمان وشُلّت كل شبر من جسده. أراد على الفور أن يتراجع، لكنه أدرك أن حركته شُلّت تمامًا. لم يستطع إلا أن يلتقي بنظرة تلك العين وشعر وكأن روحه محاصرة ومفترسة من شيء ما.
'فخ؟! كيف... هذا ممكن؟ لم أشعر بأي شيء! لم يكن هناك حتى أي تقلب في الأثير!'
ألقى الشاب خلف المنضدة ابتسامة ودودة وقال: "تفضل وتجوّل. يمكنك البحث عني إذا كان لديك أي أسئلة."