الفصل السابع والخمسون : نوايا خبيثة
________________________________________
'ما الذي عليّ أن أنظر إليه! كيف لي أن أتجول بالنظر وأنا لا أستطيع الحراك!' كانت حدقتا أكرمان ترتجفان، دلالة على صراعه الداخلي المحتدم. رأى ابتسامة صاحب المكتبة الودودة الدافئة، وبدا له أنه يستشعر سخرية خبيثة متأصلة فيها.
كان صاحب المكتبة ينظر إليه وكأنه دمية عاجزة وقعت في فخ، وكلما طال نظره ازداد حماسه. 'لقد كشف هذا الرجل تنكري منذ أمد بعيد لا محالة!' كان أكرمان قد ظن أن صاحب المكتبة غافل عن حقيقته عندما تظاهر بذكاء بأنه زبون عادي وقال إنه “يتجول بالنظر فحسب”.
فرد عليه صاحب المكتبة بتهكم: “تفضل بالنظر حولك.” لقد كان يعني بذلك أنه يرغب في رؤية الخوف والعجز في عيني هذا المتطفل. 'كان هذا تهديدًا سافرًا!' 'ألم ترغب في التجول فحسب؟ انظر إذن، فلن أمنعك. هل عجزت عن الحركة؟ آسف، فربما حيواني الأليف قد تصرف بعفوية دون قصد.'
لم يسبق لأكرمان أن مرّ بمثل هذه الإهانة من قبل. كان من السهل قتله، ومع ذلك، كان لدى صاحب المكتبة هذا دافع خفي! لكن لسوء حظ أكرمان، كان عاجزًا تمامًا مهما جاهد ليحرك عضلة واحدة.
انتفخت عروق صدغيه واحمرت عيناه تمامًا، ويمكن القول إنه كان يبذل كل ذرة قوة في جسده بأكمله. أقسم في داخله أنه لو كانت الظروف طبيعية، لكانت هذه القوة التي يستخدمها كافية لتحويل حي المكتبة بأكمله إلى رماد بضربة واحدة.
لكن في الخارج، بدا المشهد كأنه مجمد في مكانه، يحدّق في تلك الوردة دون أن يحرك ساكنًا. كان مقيدًا بقوة لا شكل لها، ولم يكن لديه أي سبيل للحراك.
والأكثر رعبًا من ذلك، أن أكرمان شعر وكأنه 'يضمحلّ'. فكل ما يمتلكه في روحه كان يُلتهم بشراهة من قبل عين الوردة. بالمقارنة، شعر أكرمان وكأنه حلوى هلامية كانت متماسكة في علبتها البلاستيكية، والآن تمزق الغطاء وبات يُمتص منها.
كان هذا شعورًا غامضًا، لكنه كان يبعث القشعريرة في العظام. والأسوأ من ذلك أن أكرمان لم يستطع إيقافه، ولا التمسك بما كان يُمتص منه. وهكذا، أدرك أخيرًا أنه لم يكن الأثير أو أي قوة لا شكل لها هي التي تمنعه من الحركة. فقوته لم تتناقص، ولم يشعر بأي مقاومة.
ما كان يوقفه مكانه هو قوة روحية بالمعنى الحرفي. كانت 'عين' الوردة تخبره بهذا: “لا تتحرك!” وهكذا، توقف عن الحركة بالفعل. 'ما هذا الشيء اللعين بحق الجحيم؟' كان أكرمان مرعوبًا. فعندما حدّق في تلك الوردة، تحولت مشاعره من الغضب إلى الخوف، ثم إلى العجز التام. في هذه الدقيقة القصيرة، أدرك أكرمان معنى اليأس المطلق.
'لم يكن يتخيل أنه سيبقى في هذه الحالة حتى يموت...' إن بنية صياد من رتبة Destructive لا تسمح له بالبقاء على قيد الحياة سوى لثلاثة أشهر دون طعام أو ماء. وبحلول الوقت الذي سيموت فيه حقًا، شعر أكرمان أنه لن يجد سوى الراحة في التحرر.
'صاحب المكتبة هذا شيطان قطعًا، يعشق اللعب بقلوب البشر!' ولول أكرمان صامتًا في أعماق قلبه.
كان لين جي في مزاج جيد اليوم. فقد نبتت البذرة التي زرعها، وأزهرت وردة حمراء شديدة الجمال بعد سبعة أيام فقط. لم يكن إزهارها بعد أيام قليلة أمرًا طبيعيًا. علاوة على ذلك، تنمو الورود عادة في شجيرات، لكن هذه البذرة نمت لتصبح ساقًا واحدة، وهو أمر غريب حقًا. ومع ذلك، فقد قالت الجنية إنها عينة ثمينة، لذا من الطبيعي أن يكون لها خصائصها الفريدة.
في هذه الأيام، اتجه الكثيرون إلى زراعة النباتات والشجيرات كهواية، ولكن قد يكون من الصعب ضمان نموها الجيد. هذا النوع من الزهور ينمو بسرعة وسهل الزراعة، مما قد يكون نقطة بيع قوية. بالإضافة إلى ذلك، لم يقل أحد إن هذه كانت وردة. ربما كانت نوعًا آخر يشبهها قليلًا فحسب.
والسبب الثاني لارتفاع معنويات لين جي كان وجود زبون جديد. لم تكن هناك أي زيارات من الزبائن الدائمين في الأيام القليلة الماضية، ولا حتى زبائن جدد. كان الأمر كما لو أن المكتبة قد عادت إلى وحدتها القديمة المهجورة. وعلى الرغم من أن الأيام الهادئة كهذه لم تكن سيئة، فمن منا لا يرغب في وجود مجموعة من الناس ليقدم لهم 'حساء الدجاج للروح' ويكسب المال أحيانًا؟
ومع ذلك، وبالرغم من أن انفجار الغاز قد جذب حشدًا كبيرًا من الناس إلى المنطقة، إلا أن مكتبة لين جي ظلت على حالها البارد والخالي من الحياة. حتى متجر سمعي بصري المجاور كان يشهد رواجًا أكبر بكثير، ومع ذلك لم يظهر زبون واحد هنا. هذا دفع لين جي للتساؤل عما إذا كان ينبغي عليه المضي قدمًا في تجديدات مكتبته.
في الواقع، كان دائمًا يكافح من أجل هذه التجديدات. 'لكن...' فعدم التجديدات يجعل المتجر غير قادر على جذب الزبائن. وهذا النقص في العمل يعني أنه لا يستطيع كسب المال لدفع تكاليف التجديدات. [ ترجمة زيوس ] 'كانت هذه حلقة مفرغة!' 'آه، ولكن أليس الأمر جيدًا الآن بعد أن أتى أي زبون؟' فطالما استطاع بناء هذه العلاقة، فسيكون المال في متناوله.
استقبل لين جي هذا الزبون الجديد بسعادة، وحافظ على سلوكه الحماسي المعتاد الذي يشبه يوم ربيع دافئ. حتى لو قال الزبون إنه يتجول بالنظر فحسب، أو لم تكن لديه رغبة في شراء أي شيء، كان على لين جي أن يبتكر طريقة لتحفيزه.
وبينما كان لين جي يعصر ذهنه، اكتشف فجأة أن هذا الزبون الذي كان يتجول بالنظر قد توقف بالفعل بجانب المنضدة لبعض الوقت. انتابه فضول بسيط، فنظر إليه وسأل: “أهلاً، هل يشغل بالك شيء؟ ألم تكن تتجول بالنظر فحسب؟”
لم يجب الزبون، وظلت نظراته مثبتة بقوة على المنضدة. تبع لين جي نظرة الزبون ووجده يحدّق في وردته المزروعة في أصيص. استنار لين جي ومد يده لسحب الزهرة باتجاهه، حيث كانت أفضل بقعة مضاءة في المكتبة. وضحك قائلًا: “ألا تظن أنت أيضًا أن لدي نباتًا جميلًا جدًا؟”
لقد أمال النبتة عمدًا لتواجه الخارج حتى يتمكن الزبائن من رؤية هذا المنظر الجميل بشكل أفضل. كانت مكتبته تبدو متواضعة بعض الشيء، ولكن بالنظر إليها من منظور مختلف، فلو كان مكان كهذا يضم زهرة بهذه الروعة، لكان الأثر بالتأكيد أكثر إذهالًا من مكان فخم. 'يبدو أن جهودي لم تذهب سدى!'
وبينما كان الأصيص يُحرك، انقطع تحديق أكرمان مع 'العين' فجأة. في اللحظة التي تحرر فيها، زفر أكرمان بقوة وارتجف. ثم اتسعت عيناه وتحول وجهه شاحبًا عندما رأى أن الزهرة أصبحت الآن أمامه مباشرة، أمام صاحب المكتبة. تدورت 'العين' الموجودة على الزهرة عدة مرات قبل أن تتراجع عائدة إلى بتلاتها.
بفضل الإضاءة الكافية، تمكن أكرمان من رؤية داخل برعم الزهرة في اللحظة التي انكمشت فيها 'العين'. وفي تلك اللحظة الخاطفة، رأى مجموعة من الأعين المتلوية والمتكدسة بكثافة. حتى أن أكرمان تساءل عما إذا كان يهلوس بسبب حقنه بالكثير من الدماء الفاسدة. لكن عندما رفع نظره ورأى ابتسامة صاحب المكتبة الدافئة، أدرك أن ما رآه لم يكن وهماً بل جحيمًا حقيقيًا.
أخذ أكرمان نفسًا عميقًا وأجاب: “جميلة، إنها جميلة حقًا...” فجأة، لم يعد يرغب في تحقيق تقييم رتبة Destructive، ولم يعد لديه الدافع للعثور على وايلد بعد الآن. اختفت رغباته وطموحاته. كل ما أراده في تلك اللحظة هو أن يغوص في أريكة ويتأمل معنى الحياة.