الفصل الحادي والستون : المعاملة بلا تكلفة
________________________________________
عندما استدار لين جي ليتناول الكتاب، كان عقل أكرمان يموج بالأفكار. قبل لحظات، أفاد صاحب المكتبة أن جي تشي شيو قد استعارت كتابًا وستعيده قريبًا. كما تلقت جي تشي شيو الإرشاد واكتسبت القوة من صاحب المكتبة لترجح كفتها في نزاع الذئاب البيضاء الداخلي.
بربط الخيوط، بات واضحًا أن صاحب المكتبة قد أسبغ القوة والإرشاد على جي تشي شيو عبر كتابه. ارتعد أكرمان وهو يمعن النظر في رفوف الكتب الكثيرة المحيطة به، والتي كانت مكدسة حتى الحافة. 'أكانت هذه... كلها كتبًا تحوي المحظور؟' أدرك من جديد مدى جهله وضآلة شأنه أمام هذا الوجود.
هذا المستودع الضخم للكتب حتمًا يحوي قوة لا تُتصور ولا تُقهر. كان أكرمان قد حقق في المكتبة وما حولها بحذر شديد، لكنه لم يتمكن من اكتشاف أي شيء مريب؛ طوال هذه المدة، كان يظن أنها مجرد مكتبة عادية. هذا وحده أظهر أن صاحب المكتبة كان في مستوى مغاير تمامًا لما هو عليه.
لم يتمكن أكرمان من استشعار أي شيء غريب، ومع ذلك، كان صاحب المكتبة قد أحكم سيطرته عليه منذ لحظة دخوله. اختلس أكرمان نظرة لا إرادية نحو تلك الوردة. كانت تشبه طفلًا مشاكسًا، فتحت عينها وحدقت بخبث في أكرمان لحظة أن غادر صاحب المكتبة مقعده.
كانت نظرة "الزهرة" هذه إلى أكرمان كما لو أنها تقدر فريستها. يمكن وصف تلك النظرة بأنها "لزجة"، كلسان يمر على وجه أكرمان وجسده، فلم يتمالك نفسه من الشعور بالاشمئزاز. لحسن الحظ، بعد أهوال المرة الأولى، لم يعد خائفًا بهذا القدر الآن. [ ترجمة زيوس] 'في النهاية، يبدو أنها تلتهم رغبات المرء فقط، ولا تلتهم الشخص بأسره.'
في مثل هذا الوقت، كان ينبغي لأكرمان أن يسعد بكون صاحب المكتبة في مزاج جيد. وإلا، لما كان قد أبعد "الزهرة" وأوقفها عن الاستمرار في التهام رغبات أكرمان. وعندما تلتهم "الزهرة" كل الرغبات في قلبه، هل يمكن لشخص فقد كل رغباته أن يُعد إنسانًا بعد؟
لو حدث ذلك، قد لا يمتلك أكرمان رغبة في الأكل أو التنفس أو حتى العيش. سيصبح قوقعة فارغة، يعاني مصيرًا أدهى من الموت نفسه. لكن بعد أن اختار أن يصبح تابعًا لصاحب المكتبة هذا، نجا أكرمان من مصير التحول إلى غذاء لهذه "الزهرة".
على الرغم من أن الوردة بدت شرهة كالمعتاد، إلا أن جسد أكرمان لم يعد يتجمد، ولم يشعر بأنها خطيرة. في الوقت الراهن، كان أكرمان قد اكتسب اعترافها. وبينما تنهد أكرمان الصعداء في داخله، عاد صاحب المكتبة بكتاب دفعه عبر المنضدة.
قال صاحب المكتبة بابتسامة خافتة: "هذا الكتاب حقًا يناسب وضعك الحالي. أعتقد أنه من خلاله، ستتمكن من إيجاد وسيلة جديدة لتحقيق أحلامك. وحينها، ستنال الاحترام والمكافأة التي تستحقها، ولن تكون مجرد أداة يستغلونها."
تحت الضوء الخافت، رسمت ابتسامة صاحب المكتبة والوردة الغريبة الجميلة توافقًا غامضًا لا يوصف. بمزيج من الخوف والترقب، التقط أكرمان الكتاب بكلتا يديه. أخفض رأسه وميز الغلاف في الضوء الخافت، ليقرأ العنوان بوضوح:
"قرابين للفراغ"
'قرابين... للفراغ؟' لم يتمالك أكرمان نفسه من إعادة قراءة العنوان مرة أخرى، تبعتها موجة من دافع لا يوصف اجتاحته. شعر بأن الكتاب الذي بين يديه يحمل سحرًا غريبًا، بينما رن همس خفي وناعم في أذنيه. عاجزًا عن السيطرة على نفسه، ارتجفت يداه وهو يفتح الغلاف.
تطايرت الصفحات بسرعة وكأنها تتقلب بمفردها. غاص أكرمان في سحر عميق، حدق بتركيز في الكتاب الذي بين يديه، بينما دبت الخدر ببطء في وجهه. وكأنه قد أضاع نفسه تدريجيًا في عالم خيالي ساحر.
كان الأمر كباب ضخم قد انفتح. خلف الباب، كان هناك ظلام دامس لا يحمل أدنى بصيص نور، لكنه يغري المرء لا شعوريًا لاستكشاف ما يكمن وراء هذا الظلام المخيف. 'هل هو موت أبدي أم ربما فراغ يذوي؟'
توالت خطط مهيبة ومرعبة لا حصر لها أمامه، تتناوب بضراوة بين الخيال والواقع. شعر أكرمان وكأن عقله ينشطر، وارتفع هدير وحش ضارٍ في صدره، لكنه لم يتمكن من تحديد ما إذا كان يقرأ كتابًا في مكتبة، أم أنه يعبر فعليًا ذاك الفضاء المظلم الشاسع.
كان هذا إحساسًا مألوفًا. فلطالما عذبته الهلوسات التي يسببها تحول الوحش طوال ليالٍ وأيام عديدة. لكن هذه المرة كانت مختلفة. شعر أكرمان بوضوح وكأن شيئًا "قد نُقر خلاله"، ومع الألم، تشكلت قناة في جسده.
طرف القناة كان هو، والطرف الآخر كان ذلك الفراغ الذي لا يُفهم كنهه. في هذا الكون الواسع المترامي الأطراف، كانت تلك الكيانات الأسمى عديمة الاسم تمتلك أجسادًا هائلة، تتشوه معًا لتشكل كتلة مشوشة. وعبر الظلام، انهمرت العديد من النظرات الشرهة نحو أكرمان.
اندفاع!
تقلب الكتاب بأكمله في لحظة خاطفة. عاد أكرمان إلى وعيه وتوقفت هلوساته. شعر وكأنه قد شهد للتو كمًا هائلاً من العلم المحظور، وفي الوقت ذاته، شعر وكأنه قد رأى كتابًا فارغًا. فقط القناة التي تربطه بالفراغ بقيت واضحة كالشمس.
تمتم أكرمان لنفسه، وجسده كله يرتجف: "وسيلة جديدة..."
أومأ لين جي برأسه وقال: "هذا صحيح. إذا كنت قد اخترت هذا المسار حقًا، فإن اقتناص كل فرصة تسنح لك هو مهارة ضرورية أيضًا. من منا لا يرغب في إجراء معاملة بلا تكلفة، أليس كذلك؟ هذه كلها هدايا من أولئك الذين بلغوا نهاية الدرب. امسك بها جيدًا، وستصبح الأمور أيسر بكثير."
أغمض أكرمان عينيه، مستشعرًا القناة المفتوحة الآن إلى الفراغ والتي ستبقى كذلك دائمًا، وشعر بفهم عميق. 'علم أنه بات مراقبًا من بضعة كيانات. ما دام يستخدم القناة ويقدم قرابين مناسبة لتلك الكيانات الجليلة، فسيُمنح أشياء معينة يحتاج إليها. لكن بالطبع، هذا يعتمد على مزاج هذه الكيانات الجليلة.'
'كان هذا بالفعل يتطلب اقتناص كل فرصة، وأيضًا... معاملة عملاقة بلا تكلفة.' واصل لين جي حديثه بجدية: "مع ذلك، مجرد اقتناص الفرص وحده لن يجعلك تحقق النجاح. هذا مسار طويل للغاية، وما تحتاجه هو أن تصبح أقوى، سواء في الروح أو أي جانب آخر. أنت في حالتك الراهنة لن تنجح بالتأكيد... آمل أن تتمكن من تحقيق ما تريد في المرة القادمة التي أراك فيها."
بذل أكرمان قصارى جهده للسيطرة على ارتجافه وقال: "شكرًا لك على إرشادك. أعرف ما يجب علي فعله." لم يعد يملك كلمات ليصف مدى قوة صاحب المكتبة هذا. لقد أصبح بإمكانه أخيرًا استشعار التقلبات الأثيرية القوية لتلك الكيانات الجليلة في الفراغ.
'بلا شك... رتبة Supreme.' 'ظهور أي واحد من هذه الكيانات بمفرده يمكن أن يتسبب في كارثة بسهولة.' غير أن صاحب المكتبة هذا كان يتمتع بموقف غير مبالٍ، ووصفهم ببساطة بأنهم "من بلغوا نهاية الدرب".
اعتقد أكرمان أنه كان محظوظًا لاختياره ليكون مجرد قطعة شطرنج كهذه. 'الدرب أمامه سيكون بالتأكيد أكثر إثارة للاهتمام بكثير.' رأى لين جي وجه الزبون وقد امتلأ بالعزم وهو يغادر، بالإضافة إلى دفتر حساباته الخاص، فتهلل وجهه بابتسامة مشرقة وأومأ برأسه.
'مرة أخرى، نجحت تعاليم المعلم لين في مساعدة روح تائهة أخرى. هذه هي الإيجابية التي ينبغي للحياة أن تتحلى بها.'