كانت جي تشي شيو تقرأ.
أطلق مصباح الطاولة الملفوف بالدانتيل ضوءًا وهاجًا غير صارخ. أضاء به الكتب والمخطوطات المتناثرة على المكتب، ومزهرية زهور الأقحوان، ومحبرة تحتوي على ريشة خط، وصندوق بخور مرصع باللؤلؤ، وزوجًا من النظارات.
كان الهدوء يلف المكان، ولم يكن يُسمع سوى حفيف تقليب الصفحات.
بطبيعة الحال، بفضل قدرتها السمعية المتزايدة، كان بإمكانها بسهولة سماع أنفاس وضربات قلب الخادمتين اللتين كانتا تنظفان الطابق السفلي من المنزل. بيد أنه لم تكن هناك حاجة لتوسيع نطاق سمعها إلى هذا الحد الآن، فقد كان ذلك نوعًا من التعذيب في الوقت نفسه.
بفضل ازدياد قوتها، بلغ تحكم جي تشي شيو بجسدها بأكمله مرحلة اقتربت من الذروة. لو أرادت جي تشي شيو، لتمكنت من التحكم بدقة تامة في أي خصلة شعر منفردة من جسدها.
الأهم من ذلك كله، أنها كانت على وشك ترويض الوحش الجامح الكامن في دمائها ترويضًا تامًا. وبمجرد أن تنجح في ذلك، فإن بلوغ رتبة Destructive سيكون قاب قوسين أو أدنى.
“هووو...”
أخذت جي تشي شيو نفسًا عميقًا، ثم أغلقت الكتاب، وهدأت من روعها. تسللت نفحات من النعناع وإكليل الجبل وعشبة الليمون من صندوق البخور، فانتعشت بها روحها عندما لامست أنفها.
لم يكن "الدم والوحش" مجرد السيطرة على الدماء الفاسدة داخل جسدها. كلما تعمقت جي تشي شيو في دراستها، أدركت أهوالًا أعمق وأشد خفاءً كامنة فيها. "الدم والوحش" ... كان في الحقيقة "الروح" و"الجسد".
كان الدم والروح عملتي الحياة. ومع دورانهما وتدفقهما داخل الجسد، ينشأ الأثير. لم تكن السيطرة على الدم داخل الجسد سوى الخطوة الأولى.
أما كيفية استخدام ذلك الدم وتحويل الوحش بالكامل إلى قوتها الخاصة، فكانت تلك هي السبيل الحقيقي لاكتساب المزيد من القوة. في هذه اللحظة، كانت جي تشي شيو تتحكم فقط بكمية الدم التي حقنتها في جسدها.
لو تمكنت من امتصاص المزيد، بل وحتى الحصول على الدماء الفاسدة من أنواع أخرى من وحوش الأحلام، فما مدى الرعب الذي سيبلغه مستوى تلك القوة... إن القوة التي يمكن للصيادين تسخيرها لم تكن بالتأكيد مقتصرة على هذا فحسب!
القوة هي مصدر السلطة. الآن، بالمقارنة مع اتحاد الحقيقة وبرج الطقوس السرية والكنائس، يمكن للصيادين أن يكون لهم رأي مساوٍ. لكن جي تشي شيو وحدها لن تكون كافية. كانت لا تزال بحاجة إلى المزيد من الرفاق.
خلال الفترة الماضية، كانت تتدرب سرًا ولم تُعلّم هذه الطريقة لأي شخص آخر، لأنها كانت تجربتها الأولى ولم تكن تعلم ما إذا كانت قد تسبب مشكلات. إن فقدان السيطرة على قوة الدماء الفاسدة كانت له عواقب وخيمة. ولذلك، كان عليها أن تكون حذرة.
لكن الأمر اختلف الآن. فقد استخدمت شخصيًا هذه الوسيلة للتحكم في الدم، وتحققت من أنها آمنة وموثوقة وفعالة بالفعل. صار بوسعها الآن أن تبدأ في نشرها. [ ترجمة زيوس]
ربتت جي تشي شيو بلطف على غلاف الكتاب بينما تدافعت في قلبها عزيمة راسخة. سيصبح هذا بشارة الصيادين، وسيكون السيد لين، الذي جلب هذه البشارة، هو المرشد الذي سيقود الصيادين في مسارهم المستقبلي.
طرق خفيف. انبعث هذا الطرق من خلف بابها.
“يا آنسة، حان وقت العشاء.”
“فهمت.”
كانت جي تشي شيو قد توقعت هذا بالفعل. وقفت غير مبالية، أبعدت الكرسي، وأخفت الكتاب داخل مقصورة سرية في مكتبها. كان شعرها يصل الآن إلى كتفيها، وكانت ترتدي ملابس عادية تتألف من قميص وسروال جينز ضيق.
لكن بطبيعة الحال، حتى لو كانت في المنزل، كانت لا تزال تحمل خنجرًا مشدودًا بإحكام إلى ظهرها تحت زيها العادي ذاك، وكان يضغط على بشرتها. وعلى الرغم من أن جسدها أصبح قويًا لدرجة أن الأجسام المعدنية كهذه لم تعد تؤذيها، إلا أن الحفاظ على يقظتها في جميع الأوقات كان عادة جيدة.
فتحت جي تشي شيو الباب وتابعت الخادمة إلى غرفة الطعام. في طريقها، توقفت فجأة ونظرت نحو الرجل في منتصف العمر الواقف عند الباب.
“أبي.” توقفت جي تشي شيو للحظة قبل أن تسأل بهدوء: “هل من أمر ما؟”
كان الرجل الواقف عند الباب هو جي بو دونغ، رئيس شركة رول لتطوير الموارد. كان يرتدي بذلة أنيقة مع سترة ذكية وقميص أبيض تحتها. من خلف نظاراته ذات الإطار الذهبي، كانت عيناه تحملان ذات اللون الرمادي الفولاذي الذي لدى جي تشي شيو. وبشكل عام، كان هناك برود غير عضوي يلف هيئته بأكملها.
انصرفت الخادمة بذكاء.
“ألا أستطيع أن أطلب منك محادثة ودية من حين لآخر؟” قال جي بو دونغ بلا مبالاة وهو يستدير متجهًا إلى غرفة الطعام.
ابتسمت جي تشي شيو قائلة: “أنت لا تعود أبدًا لتناول الطعام، ولن ترسل أحدًا خصيصًا ليذكرني بأن وقت العشاء قد حان. لا أستطيع التفكير في أي سبب آخر سوى أن لديك أمرًا لمناقشته معي.”
توقف جي بو دونغ قليلًا في مكانه، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه وجلس في مقعده. “هل الأمر واضح إلى هذا الحد؟”
“نعم، إنه كذلك،” أجابت جي تشي شيو بلهجة واقعية وهي تتجه نحو مقعدها.
كانت جي تشي شيو قد سمعت تعليمات جي بو دونغ بالفعل، ولكن حتى لو لم تسمعها، لكانت قد خمنت نوايا والدها بسهولة. فوالدها كان يعمل طوال العام، ولم يكن في المنزل أبدًا في 364 يومًا من أصل 365 يومًا. والآن، عاد فجأة إلى المنزل، بل وطلب من خادمة أن تخبرها بوقت العشاء، على الرغم من أن جي تشي شيو كانت دائمًا تطلب من الخادمات عدم إزعاجها.
على أي حال، لم يكن هنا بالتأكيد فقط لاستعادة ذكريات الماضي.
وقع بصر جي بو دونغ على وجه ابنته وهو يتنهد. وبما أنه لم يكن هناك الكثير من التفاعل في السنوات الأخيرة، ظل جي بو دونغ عالقًا بصورة ابنته في حوالي سن السادسة عشرة أو السابعة عشرة. وهكذا، لم يكن معتادًا على جي تشي شيو الحالية.
“لقد كبرتِ،” تأسف قائلًا.
“أتمنى ألا تكون نيتك حقًا إجراء محادثة ودية.”
ضحك جي بو دونغ، ثم أردف قائلًا: “يمكنكِ اتخاذ قراراتكِ الخاصة في هذه الأمور، ولكن بصفتي والدكِ، لا يزال من واجبي أن أقدم لكِ بعض النصائح بين الحين والآخر.”
“...” صمتت جي تشي شيو للحظة. “تفضل.”
“في الماضي، لم أسألكِ عما كنتِ تفعلينه، لأن الذئاب البيضاء أو أي مجموعة صيادين كانت مجرد بيادق تُستخدم باستخفاف من قِبَل الآخرين. لقد أرسلت كايي وماركوس إليكِ، وكان ذلك يجب أن يكون كافيًا. لكن الآن، لم يعد الأمر كذلك.”
نقر جي بو دونغ بإصبعه السبابة على طاولة الطعام بينما كان يحدق في جي تشي شيو.
“إذا انخرطتِ حقًا، فإنكِ تمثلين شركة رول لتطوير الموارد عندما تقفين أمام الجميع. هل تفهمين؟”
“أفهم.”
لم يتوقع جي بو دونغ ردًا بهذه الصراحة. فتوقف لبرهة، ثم أردف: “هل تفهمين حقًا؟ يجب ألا تكوني وقحة هكذا إذا كنتِ تفهمين!”
“أنا أفهم حقًا.” رفعت جي تشي شيو رأسها. “السبب وراء هذه المحادثة بيني وبينك هو أنك رأيت الخطط في مذكراتي، أليس كذلك؟ وهكذا، جئت لتقدم لي النصح.”
ارتفعت زوايا شفتي جي تشي شيو. “لقد كتبتها عمدًا.”
تقلصت حدقتا جي بو دونغ، فكان هذا أمرًا غير متوقع على الإطلاق. نظر إلى جي تشي شيو، ثم أشار إلى نفسه: “لقد كتبتِ تلك الخطط عمدًا وتعمدتِ أن تكتشفها معاوناتك لتجعلني أعود إلى المنزل؟”
“همم.” استندت جي تشي شيو إلى الخلف وربعت ذراعيها. “بطبيعة الحال، تبقى الخطط في الرأس. أي أحمق ذاك الذي يكتبها ليراها الآخرون؟”
راقب جي بو دونغ ابنته في صمت لبعض الوقت قبل أن يتنهد. “يبدو أنكِ قد كبرتِ حقًا. ما كان يجب عليّ أن أستمر في معاملتكِ كطفلة.”
“كيف كنت سأتمكن من خداعك لو لم تكن تعاملني كطفلة؟” قالت جي تشي شيو بابتسامة.
“بما أن الأمر كذلك، تبدين واثقة جدًا من إقناعي.” تعمق نظر جي بو دونغ. “أخبريني، ما هي ورقة مساومتكِ؟”
التقت جي تشي شيو بنظرات والدها وأجابت بشك: “ألم ترسل أحدًا إلى غرفتي ليأخذها بالفعل؟”
“كيف... كيف عرفتِ؟”
قلدت عادة صاحب المكتبة ووضعت ذقنها على يديها الاثنتين وهي تبتسم بسعادة، بينما كانت تراقب تعابير الصدمة على وجه والدها.
في السماء أعلاه، بعيدًا عن أنظار الآخرين، امتدت مخالب من كتلة روحية شبيهة بالأخطبوط في كل مكان. سمح هذا لـ جي تشي شيو بفهم واضح لكل ما يجري في المنزل.
سحبت جي تشي شيو كتاب "الدم والوحش" الحقيقي من داخل اللحم "الممزق" في ظهرها ولوحت به. “هذا هنا، هو ورقة مساومتي.”