الفصل الرابع والثمانون : السماء كانت تهوي حقًا
________________________________________
“ماذا قلت؟”
للحظة، ظن الباحث الذي يحمل الملف أنه سمع خطأ. رفع رأسه وسأل بملامح حائرة: “ماذا تعني بأنهم تعرضوا لهجوم؟”
“من طلب منك ألا تحضر جهاز اتصالاتك —– لقد أبلغ مصنع ‘خطة ‘تمثال الطين’’ عن هجوم!”
نزل الباحث من على السلم مسرعًا، ثم كرر كل كلمة بوضوح.
أخذ نفسًا عميقًا، ثم استطرد قائلًا: “علينا الإسراع والتوجه إلى منطقة آمنة. المصنع 07 ليس بعيدًا جدًا عن هنا. إذا اشتعلت أحجار الفلاسفة التي لم تستقر بعد، فسيُدمر هذا المكان أيضًا.”
شحب وجه شريكه على الفور، وأشار إلى اتجاه معين بملامح مذعورة قليلًا: “مايس، لنتجه في هذا الاتجاه. إنه أسرع هكذا.”
كان مايس قد التقط صندوق أدواته من الأرض وبدأ بالسير. بينما كانا يسيران، ظل يثرثر: “آه، يا للأسف. كانت تلك العينات البشرية الاصطناعية هي الدفعة الأكثر اكتمالًا حتى الآن. على الرغم من أن معظمها كان لا يزال في المرحلة الجنينية، إلا أن علاماتها الحيوية بدأت تستقر بالفعل، كما أن الألفة الأثيرية حققت مستوى غير مسبوق بلغ 150%...”
وبينما استمر في حديثه، سأل شريكه: “ريك، من تعتقد أنه هاجمنا؟ اختيار مثل هذا التوقيت الذي تركز فيه جهودنا وانتباهنا على وحش أحلام من الرتبة S ظهر حديثًا هو مجرد صدفة كبيرة.”
التقط ريك بعض الأوراق المتناثرة التي أسقطها في ارتباكه، ثم أجاب: “لا تهتم كثيرًا بذلك. هل سيساعد قلقك الكبار في تخطيطهم الاستراتيجي؟”
“علينا الإسراع! سنفقد حياتنا إذا انفجر الأمر حقًا!”
وما كاد ينهي كلامه حتى سمع الباحثان دوي انفجار قوي.
استدار الاثنان في آن واحد نحو مصدر الصوت، وشاهدا بابًا ضخمًا مقاومًا للانفجارات يهوي من علو. ومن حيث كانا يقفان، استطاعا أن يُميّزا بصعوبة شكل الباب المشوه بشدة.
تابعا الباب وهو يسقط أمامهما، ثم تبع ذلك صوت تصادم معدني هزّ المكان من حولهما.
كان هذا المكان بالأساس منطقة تقاطع للمصانع، مع دعم حلقي مجوف والعديد من الممرات الملحقة.
نظر الاثنان إلى الأسفل للحظة عندما دوى انفجار آخر من الأعلى.
كان هذا الانفجار أعلى وأشد هذه المرة.
وفي الأفق، تصاعد دخان كثيف من أطراف ممر مرتفع، غطى الطوابق العلوية في لحظة.
تبادل الباحثان النظرات على الفور، ورأى كل منهما وجه الآخر المذعور. لقد انفجر حقًا!
“اركضا!”
بدأ كلاهما بالركض بجنون.
في منتصف هروبهما، صدر صوت صفير مفاجئ من جهاز اتصال مايس.
أخرج مايس جهاز اتصالاته وتوقف في مكانه عندما رأى ما كان معروضًا.
“ما الخطب؟”
كان ريك يفتح بابًا عندما استدار ليسأل. اعتراه شعور سيء للغاية عندما رأى وجه مايس الشاحب المهزوم.
“مدفع إفناء الأثير قد دُمر،” قال مايس وأسنانه تصطكّ من الرعب.
تجمد ريك لثانية قبل أن يندفع ويمسك بجهاز الاتصال ليرى الرسالة عليه.
“يُرجى الانتباه من جميع الأفراد. لقد دُمر مدفع إفناء الأثير. تم رفع حالة التأهب إلى الفئة الأولى. يجب على الأفراد من رتبة D وما فوق البقاء في مواقعهم. وعلى أفراد رتبة P والمستوى الأبيض التوجه إلى المناطق الآمنة فورًا...”
وصلت رسالة ثانية فور انتهائه من القراءة.
“يُرجى الانتباه من جميع الأفراد...”
تم استلام رسالة ثالثة.
كانت الرسائل الثلاث التي أُرسلت على التوالي هي نفسها تمامًا.
وعلى الرغم من أن ريك كان في حالة صدمة بالفعل، إلا أنه لم يتمالك نفسه من التساؤل: “لماذا أُرسلت هذه الرسالة ثلاث مرات؟ للتأكيد على نقطة ما؟”
“هل سبق لك أن قرأت الجزء الخاص بتنسيقات الإشعارات في دليل مصنعنا بشأن المسائل الهامة؟”
ظل مايس بلا تعابير وهو يرى ريك يهز رأسه، ثم تمتم: “لا يمكن إرسال إشعار واحد فقط بخصوص نفس المسألة.”
صمت ريك للحظة قبل أن يتجهم. “هذا يعني أن ما مجموعه ثلاث بطاريات مدفع إفناء الأثير قد دُمرت على التوالي.”
نظرًا إلى السماء التي كانت لا تزال قاتمة وتوقفت عن المطر، سمع مايس صوت انهيار مصنع في الأفق.
شعر أن السماء... كانت تهوي حقًا.
———
دوّي...
انهارت هياكل فولاذية ودوت انفجارات. قفزت ألسنة اللهب من حطام المباني المتفحمة، تلتهم كل شيء وتملأ الهواء برائحة الدخان اللاذعة.
انتشرت السوائل الكيميائية على الأرض، واشتعلت المواد القابلة للاشتعال في الجوار، مما زاد من شدة النيران.
تحطمت كل أوعية زجاجية شفافة. تدفقت سوائل زراعة الأجنة زرقاء اللون من هذه الأوعية التالفة، وتناثرت قطع الزجاج المكسور على الأرض. بعض الأجنة الشاحبة الميتة لم تعد تحمل أي حيوية، بينما كان القليل منها لا يزال معلقًا بأنابيب الإعالة المتصلة، تتسرب منها السوائل.
“بسرعة! تحققوا مما إذا كانت هناك أي أحجار فلسفية متبقية أولًا، ثم ابحثوا عن المصابين أو الضحايا وقدموا لهم الإسعافات الأولية أو الإجراءات المناسبة.”
بام!
فُتحت مجموعة من الأبواب بقوة، ودخل فريق من العلماء المسلحين بالكامل. كانت الدروع الميكانيكية التي ارتدوها سوداء غير لامعة ومثبتة جزئيًا على أجسادهم، مما منحهم مظهرًا قويًا.
أجروا في البداية مسحًا سريعًا من اليسار إلى اليمين للتأكد من عدم وجود أي نشاط أثيري غير طبيعي قبل أن يُنزلوا أسلحتهم ليبدأوا أعمال الإنقاذ وإخماد الحريق.
“فحصوا بعناية وأبلغوني بأي نتائج. لا تفوتوا أي تفصيل واحد.”
كان الواقف عند الباب هو المسؤول عن هذا القطاع. وبدت ملامحه الآن شديدة السوء وهو يتفحص الدمار داخل هذا المختبر.
لقد اقتحم أحدهم المكان ودمر كل عينة بشرية اصطناعية.
“تبليغ، عُثر على ستة باحثين. خمسة متوفين، وواحد لا يزال يتنفس. تُقدم له الرعاية الحرجة الآن.”
“تبليغ، عُثر على بعض الآثار الأثيرية المتبقية. جاري رفع تحليل الصور.”
“تبليغ، العينات 1374، 1383، 567، و277 مفقودة. جاري إرسال بيانات التجربة.”
تغير تعبير الرجل المسؤول عندما رأى بيانات هذه العينات الأربع من قاعدة بيانات المختبر.
لقد صُنفت بيانات هذه العينات الأربع على أنها متميزة بشكل خاص. ثلاث من هذه العينات التجريبية كانت من الدفعة الثالثة، والأخيرة كانت من الدفعة الثانية.
من بين هذه العينات، كانت إحداها من الدفعة الثالثة هي العينة الأكثر اكتمالًا في الوقت الحاضر. من الواضح أن هذا المتسلل كان له هدف واضح.
علاوة على ذلك، كانت الآثار الأثيرية المتبقية ناتجة عن تفجير أحجار فلسفية في مركز المختبر. وبالنظر إلى إجراءات السلامة في المختبر، كان من المستحيل ببساطة أن يقف شخص غريب في منتصف هذا المختبر ويفعل مثل هذا الشيء.
وهذا يعني...
أن الشخص الذي دمر المختبر ونهبه ربما لم يكن متسللًا، بل كان عضوًا داخليًا في اتحاد الحقيقة.
———
“آه، الأمر سيء حقًا.”
تمتم عالم وهو ينقل أحد المصابين على نقالة، لم يتمالك نفسه من النظر إلى الدماء اللامعة من الإصابات التي غطت الجسد كله.
لم يستطع كبح تعليقه قائلًا: “لحسن الحظ أننا مسؤولون فقط عن المساعدة الطبية. العمل في مثل هذا المختبر شديد الخطورة صعب للغاية.”
استدار شريكه في المقدمة ليلقي نظرة سريعة. كان نصف وجه الضحية قد انفجر تقريبًا، واستطاع بصعوبة أن يتبين أن الضحية كانت فتاة صغيرة جدًا. “هفوة واحدة، وهي تقاتل من أجل حياتها.”
تساءل العالم الذي كان في الخلف بفضول: “بالمناسبة، هل رأيتها من قبل؟ لا أتذكر رؤية فتاة صغيرة كهذه في هذا المختبر في الماضي...”
[ ترجمة زيوس] وبينما كان يقول هذا، مد يده ليتناول شارة العمل المعلقة حول عنق الضحية.
صلق!
اندفعت ذراع نحيلة شاحبة فجأة، واخترقت حلقه كسكين. وبينما تدفق الدم، قفزت الضحية، ولفّت ذراعيها حول عنق الباحث الأمامي الذي استدار في تلك اللحظة، فكسرت عنقه.
سقطت جثتان بلا حراك على الأرض بترهل.
قفزت الضحية مرتدية معطفًا أبيض خاصًا بالعلماء برشاقة كقطة، واختفت بصمت في أنبوب تهوية، مخلفة وراءها فقط رائحة الدم الطازج.