الفصل 250: لا يوجد شيء اسمه الخلاص [2]
________________________________________
تأمل فانيتاس بعمق.
الحقيقة، كان عرضًا مغريًا للغاية.
لم يكن فيودور دراغونوف مجرد عقبة متوسطة في اللعبة يمكن نسيانها. اعتمادًا على المسار، كان الشرير الرئيسي، كيانًا قادرًا على إنهاء تقدم لاعب في لحظة واحدة.
تذكر فانيتاس ذلك بوضوح. كانت هناك دورات لعب معينة حيث ظهر فيودور من العدم ودمر المسار بأكمله في لحظة. الدمار الذي خلفه وراءه كان دائمًا يمثل النهاية.
كان التنين الأسود، أراكسيس، من المفترض أن يكون الزعيم الأخير، التهديد الأقصى.
لكن فانيتاس لم يصل إليه قط.
لأن من كان يقف في طريقه في كل مرة، ويسد مساره قبل ظهور أراكسيس بوقت طويل، كان فيودور دراغونوف نفسه.
لكن هذا كان مسارًا لا يمكن تخيله أبدًا. الشرير الرئيسي، الذي أنهى عددًا لا يحصى من دورة اللعب، كان الآن يمد يديه إليه. دعوة للوقوف بجانبه بدلاً من معارضته. ولم يستغرق فانيتاس وقتًا طويلاً ليفهم لماذا وُجد هذا المسار من الأساس.
لأنه لم يعد لاعبًا.
لقد كان... زعيمًا متوسطًا في اللعبة.
فانيتاس أستريا.
«أن أظل أعتبر هذا المكان لعبة هو أمر مضحك للغاية.»
ومع ذلك، لم تكذب الذكريات. تذكر الشاشات، وخيارات الحوار، والمسارات. تذكر معظم إخفاقاته ومعظم نهاياته. تذكر كل ما كان عليه هذا العالم.
وبرغم كل كبريائه، فقد رفض اعتبار تلك الذكريات مجرد أوهام. طالما بقيت في رأسه، فلن ينسى أبدًا الحياة التي عاشها ذات مرة.
حياة تشاي إيون-وو.
قال فيودور وهو يخطو خطوة إلى الأمام: "أتفهم ترددك. هل أريك ذلك فقط؟"
———!
في اللحظة التالية، شقت دفقة من الضوء الذهبي الهواء، تبعها صوت حاد لمعدن يتشقق.
«....»
كان يقف هناك، وكأنه ظهر من العدم، سيد السيف نفسه، أستون نيتشه. تحطمت شفرته، المشهورة في جميع أنحاء القارة، في اللحظة التي لامست فيها فيودور.
قبل أن يتمكن أستون من استيعاب فشل ضربته، أصدر فيودور صوت طقطقة بأصابعه. أرسلت القوة التي تلت ذلك سيد السيف يطير إلى الوراء.
لم يكرمه فيودور بنظرة واحدة حتى، انصب اهتمامه بالكامل على فانيتاس.
"هل ترى الآن؟ في اللحظة التي أخذت فيها هذا الجسد، أصبح سيد السيف بلا أهمية. قسمه يحرمه من إيذاء ما هو مقدس. وهذا الوعاء، الذي كان للقديسة، يُقدس كأقدس ما يكون."
كافح أستون لينهض، قابضًا على مقبض سيفه المكسور. استطاع فانيتاس أن يرى القيود المجازية التي تربطه بقسمه.
بسبب العهد الذي قطعه في شبابه، قد حُسم مصير أستون. لم يكن ملعونًا ليطيع البابا فقط. بل شفرته وقوته، وحتى إرادته، لم تستطع أبدًا إلحاق الضرر بأي شيء مرتبط برجال الدين. كان هذا هو العبء الذي وُضع على عاتق الشاب الساذج الذي قبل لقب سيد السيف دون فهم الثمن الكامل.
تابع فيودور قائلاً: «بالنسبة للساحرة الأعظم، سمعت أنها كانت مرشدًا لك ذات مرة. أعترف بأنها مثيرة للإعجاب بطريقتها الخاصة. ومع ذلك، هل تعلم؟ إنها أضعف ساحرة أعظم في تاريخ كل من حمل نفس اللقب. هل أجعل من هذه الحقيقة مثالاً؟»
لم يجب فانيتاس، محافظًا على تعبير محايد.
سخر فيودور وأمال رأسه إلى الأعلى. عبر الطبقات المتعددة من السقف المحطم التي تكونت عندما أرسل سوليت تطير، كانت تحوم عاليًا فوقهم. كانت عصاها موجهة للأسفل، ودوائر سحرية لا تحصى متراكمة فوق بعضها البعض.
قال فيودور وهو يعيد نظره إلى فانيتاس: «أستطيع أن أعلمك سحرًا أقوى بكثير من سحرها، وأكثر كفاءة بكثير. سحرًا يطوع العالم بلا مقاومة—»
اخترق سهم منشوري الغرفة، قاطعًا إياه في منتصف حديثه. ضرب بقوة كافية لإرسال فيودور ينزلق على الأرض. وقف هيوز بولتون عند قاعدة الدرج بقوسه المشدود وسهم روح آخر جاهز للإطلاق.
في نفس اللحظة، اقتحمت إيريديل الغرفة. كانت قد انتهت من التعامل مع الفرسان المتبقين في الخارج، ورمت الآن انفجارات متقاطعة نحو فيودور.
قالت إيريديل وهي تتقدم: «لا أعلم ما هو الوضع، لكن هذا... قد ساء.»
نهضت إلسا، التي كانت كدمة ومضروبة من إلقائها في الأرجاء سابقًا. على الرغم من حالتها، جمعت المانا الخاصة بها وأطلقت تعويذة بعد تعويذة على فيودور، رافضةً أن تمنحه لحظة راحة. اهتزت الغرفة بينما انهمر عليه السحر من كل اتجاه.
تحركت القوى العظمى كوحدة واحدة، مع سهام بولتون، ودفعات إيريديل، وتعويذات سوليت المتعددة الطبقات من الأعلى، وسحر إلسا المخترق، كل هجوم يضرب بقوة كافية لتسوية جيوش.
«....»
لكن فانيتاس كان يشاهد ببساطة.
لأنه لم ير فيودور يعاني أبدًا، ولا حتى لثانية واحدة.
وسط وابل الهجمات، وقف فيودور منتصبًا بابتسامة عريضة على وجهه.
قال، وكأنه يمدح طفلاً: «نعم. هذا هو الخيار الأمثل. يسعدني أنك لست غبيًا بما فيه الكفاية. لذا، يجب أن أكافئك... بعرض.»
———!
قفز فيودور إلى الأعلى في ومضة من الحركة بينما انكسح فستان القديسة الأبيض النقي خلفه كأثر شبحي. في لحظة أغلق المسافة إلى الساحرة الأعظم في الأعلى، مرتفعًا عبر طبقات السقف المحطمة.
تفاعلت سوليت على الفور. اشتعلت دوائر سحرية لا تحصى كانت قد أعدتها دفعة واحدة. اندلعت عاصفة من السحر حولها. انهمرت صواعق البرق إلى الأسفل، وتدفقت ألسنة اللهب، وتلوى الجليد في أقواس حادة، وتجلت دوائر ربط في مكانها، كلها موجهة نحو فيودور وهو يتسلق نحوها.
لكن فيودور بالكاد كرمها بنظرة.
انحنت صواعق البرق حول جسده. تلوت ألسنة اللهب جانباً بلا ضرر. تحطم الجليد قبل أن يصل إليه. تم إبطال كل تعويذة ألقتها سوليت بمسحة من يده، وتبددت وكأنها لم تكن موجودة على الإطلاق.
في الأسفل، أطلق هيوز بولتون وابلًا من سهام الروح عبر الهواء كنجوم مضغوطة، تتوهج صعودًا نحو فيودور.
تبعته إيريديل، مطلقة انفجارًا تلو الآخر. تفتحت الانفجارات كالشمس على طول العمارة المحطمة للكاتدرائية.
اندفع سحر إلسا صاعدًا من الأرض، متنقلاً بين السهام والانفجارات.
أطلقت القوى العظمى الثلاث كل ما لديها دفعة واحدة.
في الأعلى، صرخت سوليت بترتيلها، مشددة قبضتها بينما تكثفت مئات—لا، آلاف من الدوائر متعددة الطبقات في نقطة واحدة من المانا الكارثية فوق رأس فيودور.
أظلمت السماء داخل الكاتدرائية. وسقط عمود من السحر التدميري النقي.
ومع ذلك، تقدم فيودور.
هز معصمه.
تشقق——!
تحطم العمود.
اندفعت الموجة الصادمة إلى الخارج، مرسلة سوليت تتراجع في دوامة بينما تشقق السقف فوقها أكثر. كاد الانفجار أن يطيح هيوز من قدميه. تعثرت إيريديل. اضطرت إلسا للتمسك بعمود لكي لا تُرمى.
وصل فيودور إلى سوليت قبل أن تستعيد وعيها. أمسك بطرف عصاها في منتصف تأرجحها، وجهه يبعد بوصات قليلة عن وجهها.
قال: «يا ساحرة أعظم، اسمحي لي أن أريك الفرق بين القوة المستعارة... والقوة الحقيقية.»
صفع براحته على أقرب دائرة سحرية.
تمزقت السماء في الأعلى.
تحطم تسلسل التعويذة بأكمله الذي كانت قد أعدته دفعة واحدة، وتناثر إلى شظايا ضوئية متلاشية. شهقت سوليت بينما قطعت ردود الفعل العكسية مسارات المانا الخاصة بها. سقطت من الجو، تصرخ، ولم يمسكها سحر إيريديل إلا بالكاد قبل أن ترتطم بالأرض.
عاد بولتون، زائرًا بغضب، وأطلق النار مرة أخرى. أصدر فيودور صوت طقطقة بأصابعه. تحول السهم إلى غبار. ألقت إلسا سحر الربط. مر فيودور من خلاله وكأنه رياح. فجرت إيريديل الأرض تحته. طار فيودور إلى الأعلى، سالمًا.
لم تتمكن القوى العظمى الثلاث، مجتمعة، حتى من إبطائه.
لكن سوليت، برغم كل كبريائها بصفتها الساحرة الأعظم، رفضت الاستسلام. انفجر الضوء حولها وهي تتخذ وضعية في الهواء. تعويذة بعد تعويذة تندفع من أطراف أصابعها، تتشنج معًا في تعاقب سريع.
ضرب كل تأثير فيودور بشدة أكبر من سابقه، مما أجبره على التغيير، أو الصد، أو درء الهجوم بدلاً من الانزلاق عبر الهجوم ببساطة.
لأول مرة منذ بدء المعركة، توقف فيودور.
قال: «بالفعل... مؤثر.» وهو يدفع بعيداً دفقة من المانا المكثفة التي انفجرت على ساعده. «لكن أخبريني، يا ساحرة أعظم، هل تعرفين من قتل الساحرة الأعظم التي سبقتكِ؟»
اتسعت عينا سوليت، لكنها لم تجب. دفعت إلى الأمام مرة أخرى.
تابع فيودور: «سلفكِ ظن كما تظنين. أن الكبرياء والموهبة وحدهما كافيان. وأن الحصول على لقب الساحرة الأعظم يعني أنه يمكنه الوقوف فوق العالم.»
أطلقت سوليت سلسلة من الضربات العنصرية. اندمجت كل واحدة في التالية. النار في الجليد، الجليد في الرياح، الرياح في البرق. اصطدمت التعويذة المدمجة بفيودور، ابتلعته للحظة في انفجار مبهر.
استعد بولتون وإيريديل وإلسا، وحجبوا عيونهم. حتى فانيتاس لم يستطع إخفاء دهشته.
«سحر على مستوى القارة...»
التعويذات السيادية.
حتى مع كل براعته، لم يصل فانيتاس قط إلى النقطة التي يمكنه فيها إلقاء شيء بهذا الحجم. ومشاهدة سوليت وفيودور يمزقان السماوات نفسها لم يؤد إلا إلى تعميق التذكير.
استعاد سيجارته، نقرها مرة واحدة على قطعة من الحجر المكسور، وأشعلها بلمسة من أصابعه. أخذ نفخة بطيئة، وجلس على لوح من الركام، ذراعيه تستندان على ركبتيه بينما كانت ساحة المعركة تزأر من حوله.
انشقّت السماء.
أصبحت الأرض حفرة من الحجر المنصهر.
كان كل مبنى مرئي ينهار.
الكاتدرائية، التي كانت ذات يوم رمزًا لسلطة الثيوقراطية، لم تعد أكثر من غبار وأعمدة محطمة.
أخرج تيارًا رفيعًا من الدخان.
بهذا المعدل، لن تعاني عاصمة الثيوقراطية من الأضرار فحسب، بل قد تتوقف عن الوجود بالكامل.
«....»
استدار فانيتاس إلى الجانب. كان أستون يقف هناك، يحدق في الفوضى بتعبير معذب. كان عديم الفائدة تمامًا. لقد قيّده قسم لومين لدرجة أنه لم يستطع حتى رفع يده ضد جسد القديسة.
سأل فانيتاس: «هل أنت محبط؟»
تجمعت أصابع أستون. «... لقد خذلتها.»
أجاب فانيتاس: «فعلت ذلك. بسببك، توقفت سيلينا عن الوجود.»
«... لا تقل اسمها بهذه السهولة—»
طِنّ——
ركل فانيتاس سيفًا من الركام، تاركًا إياه يدور مرة واحدة قبل أن يوجه الشفرة نحو سيد السيف.
قال فانيتاس: «اسدِ لي معروفًا واقتل نفسك. وجودك البائس لا يستحق مكانًا في هذا العالم.»
«...ماذا قلت للتو...؟»
«سمعتني.» حافظ فانيتاس على نظراته. «لو كنت تستحق حتى نصف اللقب الفاخر الذي تحمله، لكانت لا تزال على قيد الحياة. لكن في النهاية، كنت عاجزًا، يا عذرًا بائسًا لقوة عظمى. والآن هل تظن أن الحزن كافٍ لتبرير وجودك؟»
ارتجف أستون. «ليس لك الحق—»
قاطع فانيتاس قائلاً: «لي كل الحق. لأنني كنت هناك. لأنني رأيت النتيجة النهائية لعدم كفاءتك. سيلينا رحلت. وكل ذلك لأن من يُدعى سيد السيف لم يستطع حماية الشخص الوحيد الذي أقسم بحمايته.»
دوت موجة صادمة فوقهم بينما أضاء تصادم آخر من التعويذات السيادية السماء، لكن لم ينظر أي منهما بعيدًا.
«...فانيتاس أستريا، كنت أحترمك ذات مرة.»
«وأنا لم أفعل أبدًا. ليس لنفسي، وبالتأكيد لم أفعل لك أبدًا.»
«أنت لا تفهم كم كانت تعني لي...»
قال فانيتاس: «لا أريد ذلك. لذا لا تبدأ خطاب الشفقة هذا معي. أنا لا أهتم.»
كان هدف فيودور الأسمى هو إحياء أراكسيس. كان ينوي استدعاء التنين الأسود بالكامل إلى العالم، ولهذه الطقوس، كان بحاجة إلى وعاء. جسد سيلينا كان قد أخذ بالفعل. كل ما كان على فيودور فعله الآن هو التضحية بنفسه من خلال جسدها، لاستكمال نزول أراكسيس.
بمجرد حدوث ذلك، سيصبح وجود سيد السيف بلا معنى. قسمه بحماية القديسة والتمسك بما يُعد مقدسًا كان هو نفسه الذي منعه من رفع إصبع ضد فيودور أو الوعاء الذي يحتله.
حتى لو نزل أراكسيس أمامه، حتى لو احترق العالم، فلن يكون أستون قادرًا على قتل أراكسيس، الذي استخدم سيلينا كوعاء.
بمصطلحات ألعاب الغاتشا، كان سيد السيف ذات مرة شخصية SSR، وحدة مرغوبة وذات مستوى عالٍ قادرة على تغيير مسار. ولكن من هذه اللحظة فصاعدًا، مع رحيل سيلينا وسيطرة فيودور على جسدها، تم تخفيض أستون نيتشه بشكل فعال إلى أدنى مستوى يمكن تصوره.
قمامة غير صالحة للاستخدام، شخصية بلا هدف من الآن فصاعدًا.
علاوة على ذلك، كان سيد السيف مقدرًا له دائمًا أن يسلك طريق الصلاح. كانت قوته، حتى مع كل قيودها ورباط قسمه، لا تزال واحدة من أقوى القوى الموجودة.
في مواجهة حقيقية، لم يكن لدى فانيتاس أي وسيلة لإيقافه. كانت قوة أستون ساحقة.
لكن هذه كانت المشكلة بالضبط.
مع المسار الذي شقه فانيتاس لنفسه، كان حتمًا أن يقف سيد السيف في طريقه يومًا ما. وعندما يحدث ذلك، سيُلقى كل ما خطط فانيتاس لبنائه في خطر.
لم يكن هناك مجال لبطل صالح في العالم الذي نوى فانيتاس تشكيله.
أخذ فانيتاس نفثة أخرى من سيجارته دون أن ينظر حتى في اتجاه أستون.
قال: «هذا العالم لم يعد يحتاجك. من الأفضل أن تدرك ذلك مبكرًا.»
انخفضت نظرة أستون إلى السيف عند قدميه. ارتجفت يده وهو يمدها نحوه. في عمق ذهنه، صدح صوت إيزا، يتوسل إليه، يرجوه ألا يفعل ذلك، يخبره بأنه يجب ألا يقع في استفزاز فانيتاس.
لكن أصابع أستون أغلقت حول المقبض قبل أن يرفع السيف.
لم يكرمه فانيتاس حتى بنظرة. كانت المعركة في الأعلى تزأر بينما اهتزت الكاتدرائية.
ثد!
أخرج فانيتاس الدخان وأزاح الرماد بضربة خفيفة.
«مثير للشفقة. إذا كانت عقليته ضعيفة إلى هذا الحد، فكان من الأفضل له أن يموت منذ البداية.»
لم يستدير.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.