سارت أمبرين بخطى ثابتة عبر أروقة جامعة برج السحر الشاهقة، تثقل الكتب صدرها. امتلأت الممرات بضجيج الطلاب المعتاد، إلا أن شيئًا ما كان مختلفًا اليوم؛ قلقٌ كثيفٌ كعبق الرق العتيق وفتائل الشموع المتأججة. تلبّد ذاك القلق في الأجواء، وتناقلته الهمسات الخافتة والنظرات المتبادلة، وفي خفض الطلاب لأصواتهم حين مرورها.
تلاحقت الهمسات خلفها، تمتماتٌ بالكاد تُخفى خلف الأكفّ. لم تكن بحاجة لجهد أذنيها لتدرك فحوى حديثهم.
درافن.
كان الاسم وحده ذا ثقلٍ، لكنه اليوم غدا أثقل من أي وقت مضى.
"هل سمعتِ؟"
"يقولون إنه قتل السيدة شارون."
"مستحيل. حتى هو لن يفعل ذلك!"
"أأنت متأكد؟ لقد اعترف بذلك، أليس كذلك؟"
اشتدّ قبض أمبرين على كتبها. وتعلقت الكلمات بذهنها كجمراتٍ عنيدةٍ ترفض الانطفاء. لقد سمعت ذلك مرارًا وتكرارًا؛ على مائدة الإفطار، وعبر ممرات السكن الجامعي، وخلال حصتها الصباحية.
درافن أركانوم فون دراخان. الأستاذ. الإيرل. الرجل الذي يخشاه الجميع ويوقّرونه بالمثل. والآن، هو الرجل المتهم بقتل السيدة شارون، مساعدة السيدة صوفي من آيسفيرن.
زفرت أمبرين بحدة، مجبرةً نفسها على مواصلة السير بخطى متساوية. لم يكن الأمر برمّته يستقر في نفسها. لم يكن درافن ليقدم على فعلٍ دون سبب. لقد كان دقيقًا في عمله ومنهجيًا، فكل فعلٍ لديه يُقاس ببراعة.
قتل السيدة شارون لم يكن ذلك خارجًا عن شخصيته فحسب، بل كان عديم الجدوى.
ومع ذلك.
ما زالت تسمع صوته، واضحًا كالشمس، لحظة مواجهتها له بخصوص الأمر.
"نعم. لقد قتلتها."
كانت أمبرين غاضبة حينها، وخائبة الأمل. لقد توقعت شيئًا ما. نفيًا، تفسيرًا، أي شيء بخلاف هذا التأكيد البارد.
ومع ذلك، رغم غضبها الأولي، كان شيءٌ ما ينخر في دواخلها. لم تتوافق القطع. كان الدافع غير واضح. والظروف المحيطة بالحادثة كانت غامضة في أحسن الأحوال.
حتى الآن، بينما كانت تتجول في الأروقة، كان عقلها يقلّب كل تفصيل، كل تفاعل، وكل لحظة سبقت ذلك الاعتراف. استعادت بذاكرتها السيدة شارون، المخلصة بشدة، الجريئة، والمتهورة غالبًا، لكنها كانت مكرسة لصوفي بلا حدود. من النوع الذي يموت قبل أن يخون سيدته. فلماذا قد يقتلها درافن؟
لم تكن تهديدًا. لم تكن بيدقًا سياسيًا. لم تكن حتى ذات شأنٍ كافٍ في الدوائر النبيلة لتستحق كل هذا العناء.
فلماذا إذًا؟
خفّضت أمبرين سرعتها، بالكاد تدرك ذلك. كانت مجموعة من الطلاب تستند إلى درابزين الرخام في البهو الرئيسي، وأصواتهم خافتة ولكنها ملحة.
"سمعت أن السيدة صوفي شوهدت خارج القصر الملكي أمس."
"هذا ليس غريبًا، فهي متمركزة هناك."
"لا، استمعْ، فرقتها بأكملها فُصلت من الخدمة الفعلية."
انقبضت أصابع أمبرين. فُصلت؟ لم يكن هذا أمرًا يُفعل بخفة. فكون فارسة ملكية تُعفى من منصبها، حتى لو مؤقتًا، يعني أن الاتهام الموجه لدرافن له عواقب حقيقية.
"يقول البعض أن السبب هو أنها حاولت قتال درافن في العاصمة."
"اخرس! لو قاتلته، لكانت قد ماتت هي الأخرى."
ضحكة خافتة. "هذا عادل. ولكن ماذا لو كان متورطًا في شيءٍ حقًا؟ أعني، لا أحد يعلم ما يفعله في مكتبه الغريب ذلك."
زمّت أمبرين فكها وسارت أسرع، لتُغرق كلماتهم. حمقى. لا يعلمون شيئًا.
لم يكن شكها في قدرة درافن على القتل. فقد كان أحد أكثر الأشخاص كفاءة ورهبة الذين قابلتهم على الإطلاق. لكن المشكلة كانت في أن الدافع لم يكن منطقيًا.
قتل شارون لم يخدم أي غرض.
ودرافن لا يفعل شيئًا قط دون غرض.
أرسلت الفكرة قشعريرة قلقة تزحف على طول عمودها الفقري. كرهت ذلك. كرهت أنها لم تستطع أخذ كلماته على ظاهرها، وأن عليها تفكيك أفعاله وتحليلها كأحجيةٍ ينقصها نصف قطعها.
لكن درافن لم يكن شخصًا يدع العواطف تملي عليه خياراته. وهذا يعني، إذا كان قد قتل شارون…
لماذا؟
عبّست أمبرين لوخز أفكارها ودفعت باب إحدى قاعات المحاضرات الكبرى بالجامعة. كانت القاعة الضخمة تعجّ بالهمهمات، ومجموعات الطلاب غارقة في نقاشات خافتة. كان بعضهم يقلّب ملاحظاته، يستعد للمحاضرة، بينما كان آخرون متشابكين بوضوح في شبكة القيل والقال المتجذرة أبدًا. تلبّد الهواء بها، لكن أمبرين تجاهلت المحادثات الصاخبة وهي تخطو أبعد إلى الداخل.
امتدت صفوف من المقاعد المتصاعدة أمامها، نصف دائرة من العلماء، السحرة، والنبلاء المتدربين، كلٌّ منهم منغمسٌ في شأنه الخاص. مسحت الغرفة سريعًا، باحثةً عن وجوهٍ مألوفة. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى وقع بصرها عليهما.
إيلارا وماريس.
مقعدٌ واحدٌ فارغٌ بينهما.
ابتسمت أمبرين بسخرية. إذًا كانتا تحتفظان لها بمكان الآن؟ حتى إيلارا؟ إيلارا الصارمة الفخورة دائمًا؟ لم تتوقع ذلك قط.
لوّحت لها ماريس بابتسامة مشرقة، وشقت أمبرين طريقها، لتنزلق إلى المقعد بمهارة متمرسة. وضعت كتبها على الداولة بوقعٍ باهتٍ.
"لقد تأخرتِ،" علّقت إيلارا دون أن ترفع بصرها، وصوتها محايد كالمعتاد.
هزّت أمبرين كتفيها، متظاهرة بتعديل رداءها. "أحب أن أترك انطباعًا عند الدخول."
ضحكت ماريس. "أأنتِ متأكدة أن السبب ليس أنكِ انخرطتِ في التجسس على آخر القيل والقال؟"
رمتها أمبرين بنظرة حادة. "رجاءً. لو أردت الشائعات، لخلقتُ شائعاتي الخاصة."
"جريئة أنتِ لتفترضي أن فضائحكِ لن تخرج عن السيطرة أولاً،" داعبتها ماريس، دافعةً إياها بلطف.
أطلقت إيلارا نفخة استخفاف خافتة لكنها لم تجادل، وهو ما اعتبرته أمبرين انتصارًا صغيرًا.
غير أن ماريس اقتربت أكثر، خافتةً صوتها إلى همسٍ متآمر. "مع ذلك، إنه لأمر جنوني، أليس كذلك؟ كلّ هذا الأمر المتعلق بدرافن؟"
توترت أمبرين قليلاً. ها هو ذا مجددًا. بغض النظر عن المكان الذي تذهب إليه في هذه الجامعة اللعينة، كان موضوع درافن فون دراخان يلاحقها كشبح في الأروقة.
"كلها مجرد تكهنات،" تمتمت، محافظةً على صوتها متزنًا.
"لكنه اعترف بذلك." حمل صوت ماريس مزيجًا من الافتتان والقلق.
ترددت أمبرين. "هل فعل ذلك حقًا؟"
"ألا تصدقين ذلك؟"
زفرت أمبرين، مررةً يدها في شعرها، تشعر بثقل الأسابيع الماضية يستقر في صدرها. "لا أعلم. هناك شيءٌ فيه لا يتوافق."
رفعت إيلارا نظرها أخيرًا عن ملاحظاتها، وعيناا الزرقاوان الحادتان تثبتان على عيني أمبرين. "لقد كنتِ تفكرين في الأمر،" صرّحت، دون أن تكلف نفسها عناء صياغة ذلك كسؤال.
قابلت أمبرين نظرتها دون أن ترمش. "ألم تفعلي أنتِ؟"
لم ترد إيلارا على الفور، لكن شيئًا ما ومض في تعابيرها. إقرارٌ خافتٌ.
"أعتقد أن الجميع كانوا يفكرون في الأمر،" تمتمت ماريس، عاقدةً ذراعيها. "حتى لو لم يرغب أحد في الاعتراف بذلك."
انقبضت أصابع أمبرين قليلاً على حافة المكتب. لم تكن متأكدة مما يزعجها أكثر، الشائعات أم طريقة رد درافن عليها. تلك اللحظة، الطريقة التي نظر بها إليها بتلك العيون الباردة العارفة، وكلماته التي ما زالت تتردد في رأسها.
"نعم. لقد قتلتها."
بسيطة. مباشرة. بلا تفاصيل.
ومع ذلك… لم تستقر في نفسها.
لم يكن الأستاذ ممن يضيّعون الكلمات. لقد نطق بالحقيقة، أو على الأقل، جزءًا منها. ولكن إذا كان الأمر بهذه البساطة كما بدا، فلماذا شعرت وكأنه وهمٌ يهدف إلى صرف الانتباه عن شيء أعظم بكثير؟
تنهدت إيلارا، كاسرةً الصمت. "لا يهم،" قالت. "حتى لو كان هناك المزيد في الأمر، فلن يتجرأ أحد هنا على سؤاله. ليس علنًا."
أطلقت أمبرين ضحكة جافة. "نعم. هذا واضح تمامًا."
لقد خشي الناس درافن أركانوم فون دراخان، ولسبب وجيه. لقد كان أكثر من أستاذ. أكثر من نبيل. أكثر من مجرد وريث لعائلة قوية.
لقد كان شيئًا آخر تمامًا.
جعلت الفكرة جلدها يقشعر. [ ترجمة زيوس]
مستشعرةً ثقل المحادثة، صفقت ماريس يديها معًا محاولةً تغيير الأجواء. "حسنًا! دعونا لا نغرق في الأفكار المظلمة قبل الدرس، أليس كذلك؟"
قلّبت أمبرين عينيها لكنها ابتسمت ابتسامة خفيفة، ثم مدّت يدها إلى رداءها وأخرجت ممحاة سحرية صغيرة. دفعتها نحو إيلارا.
"هاكِ. هذا الشيء يعمل جيدًا حقًا، لذا اشتريت واحدة أنا أيضًا."
رمشت إيلارا، مباغتةً للحظة. ثم، بإيماءة بالكاد تُلاحظ، قبلتها، مقلبةً إياها بين أصابعها قبل أن تخبئها.
"شكرًا،" قالتها، بتمتمةٍ شبه مترددة.
اتكأت أمبرين إلى الخلف، مبتسمةً. "سأعتز بهذه اللحظة إلى الأبد."
ألقت إيلارا نظرة جافة عليها، غير مبالية. "أنتِ لا تُطاقين."
تجاهلتها أمبرين، وهي تشعر بالنصر بالفعل، عندما دفعت إيلارا شيئًا ما فجأة عبر الداولة — كتابًا.
رفعت أمبرين حاجبًا. "ما هذا؟"
"اختيار أفضل مما كنتِ تقرأين،" ردت إيلارا باقتضاب.
كادت ماريس، التي كانت ترتشف من كوبها، أن تختنق من الضحك. "انتظرَا! هل تتبادلان الهدايا الآن؟"
ضيّقت أمبرين عينيها. "إنه ليس هدية."
نفخت إيلارا. "إنها ضرورة. ذوقكِ فظيع."
ابتسمت ماريس ابتسامة عريضة. "أنتما تتوافقان جيدًا الآن!"
ارتدت أمبرين على الفور. "كأنني سأنسجم مع هذه الساحرة الباردة؟!"
سخرت إيلارا. "راقبي لسانكِ، ماريس. أنا لا أصاحب القرود."
فقدت ماريس السيطرة، وراحت تضحك بصوتٍ عالٍ الآن. نفخت أمبرين، عاقدةً ذراعيها، بينما عادت إيلارا إلى ملاحظاتها كأن شيئًا لم يحدث. رغم ما حدث، شعرت أمبرين بشيء دافئ يستقر في صدرها. ربما تغيرت الأمور أكثر مما أدركت.
ولكن بعد ذلك، انفتح باب قاعة المحاضرات.
تلاشت الهمهمات في لحظة، ابتلعها ثقل حضورٍ واحدٍ.
خطوةٌ إيقاعيةٌ. مشيةٌ دقيقةٌ.
دخل محور كل شائعة، هادئًا وواثقًا كالمعتاد.
درافن.
كان حضوره وحده كافيًا لإسكات الغرفة، جاذبًا كل الأنظار نحوه وهو يسير عبر القاعة بدقة لا عناء فيها. لم يكن هناك تردد، ولا أي إشارة تدل على أن الهمسات قد وصلته حتى. الشائعات، التكهنات، النظرات الحذرة — لم تكن تهم.
حمل درافن نفسه كقوةٍ لا تتزعزع، لم تمسسه العاصفة التي أحاطت اسمه.
حبست أمبرين أنفاسها لثانية واحدة. لطالما اعتبرته لغزًا، لكن في الآونة الأخيرة، شعرت وكأنها تحاول قراءة كتاب مكتوب بلغة لا تفهمها.
تحركت ماريس قليلاً بجانبها، تشعر بوضوح بالتوتر في الأجواء. "حسنًا،" تمتمت بصوت خافت. "ها قد بدأنا."
لم تستطع أمبرين أن ترفع عينيها عنه.
ولا بقية الفصل الدراسي أيضًا.
تحرك درافن بكفاءة محسوبة، كل حركة من حركاته سلسة وغير متسرعة، زيه الداكن نقيًا كالمعتاد. حتى الطريقة التي وضع بها كتبه على المنصة كانت مقصودة ومنهجية.
تردد الطلاب، ينتظرون — يتوقعون شيئًا. رد فعل. تعليق. أي شيء للاعتراف بالجدل الذي أشعل الجامعة.
لكنه لم يمنحهم هذا الرضا.
ولا حتى نظرة.
التفت ببساطة نحو السبورة، وأصابعه تمر فوق كتاب وهو يستعد للمحاضرة.
كأن شيئًا لم يتغير. كأن لا يوجد جدل. لا شائعات. لا همسات قتل تلبّد في الأجواء.
زفرت أمبرين ببطء.
"إنه هادئ كالمعتاد،" تمتمت.
داخل رداءها، تحرك إفريت، وتغير حضور روح النار قليلاً. صوته، همسٌ خفيضٌ في ذهنها، تغلغل في أفكارها.
‘هذا الرجل خطير كالمعتاد… مؤخرًا، ينتابني شعور غريب بالوخز كلما كان قريبًا.’
اشتد قبض أمبرين على كتابها قليلاً. "لقد شعرت بذلك منذ أن قابلته للمرة الأولى."
لم يرد إفريت.
التفت درافن ليواجه الفصل الدراسي، ومسح بنظره عليهم. كانت عيناه غير قابلة للقراءة، باردتين وحادتين كالمعتاد. ثم –
نطق أخيرًا.
بنفس النبرة الدقيقة، الفعالة، والمباشرة.
الشائعات، التوقعات، التوتر في الغرفة — لم يكن أي منها يهم.
الشيء الوحيد الذي كان يهم هو الدرس.
"انتباه،"
وهكذا، بدأ الدرس.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.