[رنين!]
تردّد الصوت عميقًا داخل… عقلي؟
هاه؟
كلا ، جديًا ، ما هذا الصوت المزعج؟
…لم تكن لديّ أدنى فكرة.
رنّ كأنه أحد أصوات الإشعارات المنبثقة المزعجة التي تصدرها الهواتف الذكية عند وصول رسالة.
إلّا أن هذا… كان داخل رأسي.
هل أنا لست ميتًا؟
[تهانينا أيها الفاني!]
دوّى صوت رتيب في أعماق عقلي ، يتردّد في كل زاوية.
كان صوته آليًا ، كصوت ذكاء اصطناعي أو شيء من هذا القبيل. لكن الغريب أنّ نبرة من الحماس كانت محفورة فيه.
بدأت أتساءل لماذا ما زال لديّ عقل أصلًا ، ولماذا كان هذا العقل واعيًا من الأساس ، بينما كان يُفترض بي أن أكون ميتًا.
الشيء الوحيد المؤكَّد هو أن الصوت الذي سمعته كان مختلفًا تمامًا عن الصوت الذي جادلتُه سابقًا.
كنت بحاجة ماسّة إلى هذا التأكيد.
تأكيد أنّني لست مجنونًا تمامًا.
[لقد حقّقت إنجازًا عظيمًا!]
واصل الصوت حديثه ، وأنا استمعت بهدوء. لم يكن هناك الكثير مما يمكن لرجلٍ مجنون أصلًا أن يفعله لإيقاف الهلوسات السمعية الناتجة عن جنونه المتفاقم بسرعة.
[أمنية نفسك الأخيرة - التي كانت يومًا مسكن الحارس البدائي ، أوليفوس - قد أعادت معايرة مسار النسيج العظيم للقدر!]
بجدّية ، ما هذا الهراء؟
لا أستطيع حتى أن أرى شيئًا. ما يزال الظلام دامسًا.
[القدر ، قاعدة البيانات الكونية الدائمة القدرة والدائمة التطوّر ، قد حرّك أوتار المعقولية!]
[أيها الفاني ، إنّ الكون يكرّم نفسك التي كانت يومًا تحت الحراسة.]
[لقد مُنحت أمنيتك.]
[لقد ثُبِّت فجر الدمار الحتمي لكوكب <الأرض>!]
[الكون يئنّ استمتاعًا.]
…هل يمكنني أن أموت بسلام الآن؟
[لقد كافأك الكون - أنت ، من جلب له متعة عظيمة.]
[تسلّم مكافآتك. افتح عينيك أيها الفاني واستمتع بأمنيتك. إنّ تدمير هذا العالم قد بدأ.]
…
صمتٌ مطبق.
توقّف الصوت أخيرًا. واستعدتُ سكينتي الغريبة ، وكانت منعشة على نحو مدهش ، ما جعل دماغي - الذي ما يزال حيًا لسببٍ ما - ينبض برضا محسوس.
لكن رغم ذلك ، لم يكن شيءٌ ما يبدو صحيحًا تمامًا. وكان لديّ سؤال.
بل سؤالان. كلا ، ثلاثة في الواقع.
أولًا ، ما الذي يحدث بحقّ الجحيم؟
ثانيًا ، هل أنا ميت فعلًا؟
وثالثًا ، ما ذاك الصوت؟
بجدّية ، إنّه -
[رنين! تم استلام المكافآت.]
[جارٍ تهيئة الأنظمة…]
حسنًا ، تبًا لهذا.
على الفور ، ارتعش جفنايّ وانفتحت عيناي. ولدهشتي ، لم يعد الألم الذي كان يعتصر خلفهما موجودًا.
رمشت ، متلقّيًا مشهد أشعة الشمس الباهرة التي انسكبت من السماء الصافية ، الخالية من تلك السحب الكثيفة التي ترافق الشتاء.
ولمدة عشرين ثانية كاملة ، بقيت مستلقيًا دون حراك.
همست ، وصوتي المرتجف مشوب بذهولٍ جارح.
"أنا… حي؟"
عقدت حاجبيّ وأنا أحدّق ، متجاهلًا الأشعة العمياء وحتى الدموع الصغيرة التي انحدرت على خدّيّ نتيجة لذلك.
اعتاد جسدي على الألم. وربما هذا ما يفسّر لماذا لم أدرك في وقتٍ سابق أنّني ما زلت حيًا.
ذلك لأنّ الألم الذي تحمّله جسدي قبل بضع… دقائق؟ ساعات؟ كان يعرّف غايته ووجوده بالكامل. والآن ، زال ذلك الألم منذ أمد ، وتلاشت أصداؤه.
حتى البرد القارس الذي يبعث القشعريرة في الجلد والمرافق للشتاء اختفى أيضًا.
الآن ، كان جسدي كلّه يشعر بالخفة والعافية. كأنني في أفضل حال.
مع أنّه لا يعقل لشخصٍ ناقص التغذية مثلي أن يكون في "أفضل حال".
كلا.
إنه ذاك الرضا النشط الذي يأتي مع التعافي. شعرت وكأن جسدي بأكمله صار جديدًا ، حتى نبضات قلبي باتت أكثر هدوءًا ، تقرع برفق داخل صدري.
أطلقت زفرة خفيفة.
تحت رأسي ، كانت حقيبة المدرسة ما تزال هناك. دافئة ومريحة ، كأنها وسادة من نوعٍ ما.
رفعت يدي ، وبسطت كفّي لأحجب أشعة الشمس عن عينيّ.
أنا ما زلت حيًا.
امتدّت شفتاي لتشكّلا ابتسامة مرّة حلوة.
قلت ، ونبرة حنونة تتسرّب من صوتي.
"ولا ثلج."
هذا ليس أقل من معجزة.
لكن ما إن خطرت لي تلك الفكرة ، حتى تلاشت ابتسامتي وتجعد جبيني ، وتشنّج قلبي.
معجزة؟
[رنين -!]
ارتفع نبض قلبي فورًا. أخذ يقرع بعنفٍ ضد أضلعي ، فيما انتصبت كل شعيرات جسدي.
ركّزت نظري ، وعيناي متّسعتان.
كان ذراعي المرفوع يخترق منتصفه ، فافترضت أنّه نوع من الإسقاط الهولوغرافي.
رغم ذلك ، كان يحجب أشعة الشمس عن عينيّ على نحوٍ غير كامل ، ويلقي بظلّه على وجهي.
واجهة شبيهة بالألعاب ، متوهّجة باللون الأزرق ، شفّافة.
شاشة.
ما…؟
ما الذي أنظر إليه بحقّ الجحيم؟
[تم تفعيل <نظام تسجيل الدخول اليومي>!]
كانت الكلمات مكتوبة بخطّ عريض على الشاشة.
'نظام؟'
بدت الكلمة مألوفة على نحوٍ مريب ، وأثارت في داخلي شعورًا زاحفًا بالألفة.
كنت متأكدًا تمامًا أنّني سمعت هذه الكلمة من قبل.
كلا ، أقصد… أعني ، الجميع سمعوا بكلمة "نظام" من قبل. فهي كلمة شائعة بعد كل شيء. لكن ما أعنيه هو…
النظام.
[تم تفعيل <نظام المضاعف ×10>!]
تمتمت ، وعيناي تنزلقان بعيدًا عن ذلك المشهد… الخارق للطبيعة.
"نظام… أين…"
وفجأة ، ومض الإدراك في ذهني.
هتفت.
"آها! أتذكّر أنّه كان شيئًا مارغي…"
عندما ذكرتُ ذلك الاسم ، توقّفت. ولعبت ابتسامة مريرة على شفتيّ.
كان شيئًا كانت أختي مهووسة به في ذلك الوقت. أظنّها كانت تسمّيها "الروايات الإلكترونية".
كانت دائمًا منزوِية في غرفتها ، وعيناها لا تفارقان هاتفها.
كنّا الوحيدين المتبقّيين آنذاك ، عندما لم تكن الأموال التي تركها لنا والدانا قد نُفدت بعد. عندما كنّا لا نزال قادرين على تحمّل الإيجار ، ورسوم المدرسة ، والباقي.
تغيّرت مارغي بعد وفاة أمّنا. فقدت ابتسامتها ، وأصبحت أكثر تحفظًا وانعزالًا. ودائمًا على ذلك الهاتف اللعين.
لكنني تركتها وشأنها. فقد كان ذلك سبيلها الوحيد للتكيّف مع موت أمّنا ، في نهاية المطاف. لم تكن سوى في الرابعة عشرة.
في تلك الأيام ، كانت اللحظات الوحيدة التي أراها فيها مبتسمة هي عندما تشرح لي تفاصيل "الرواية الإلكترونية" المفضّلة لديها. وكان ذلك في مناسبات نادرة عندما أنجح أخيرًا في جعلها تتحدّث إليّ.
كانت تسهب في الحديث عن بطل الرواية الذي فقد والديه في حادث سيارة ، وكيف مُنح نظام تطوير ، وكيف غيّر ذلك النظام حياته في عالمٍ تعرّض لهجوم الوحوش. عالمٍ كان فيه ضعيفًا.
الآن بعد أن فكّرت في الأمر ، بدا البطل شبيهًا بي إلى حدّ كبير. شبيهًا بنا.
يا رجل ، هذا الشيء المسمّى "نظام" أيقظ الكثير من الذكريات السيئة.
كان في الواقع سبب فرارها ، وعدم رؤيتي لها مجددًا.
كنّا نشارف على نفاد المال ، وكانت تحتاج المال لفتح فصول إضافية لدعم مؤلفها «المفضّل».
لم أكن أستطيع تحمّل ذلك ، وهي لم تستطع تقبّله. تشاجرنا ، وتخاصمنا. ثم هربت ليلًا.
[تم تفعيل <نظام الارتقاء>!]
عندما سمعت الصوت ، رمشت. وانتبه عقلي ، متخليًا عن الذكريات الكئيبة ، ومركّزًا على الواجهة الزرقاء المتوهّجة.
"نظام ، ها."
انتظر ، ماذا؟
صرخت. وأدّى فيضان الصدمة إلى جلوسي معتدلًا على الفور.
"ثلاثة أنظمة؟!!"
تبع النظام مجال رؤيتي عندما حوّلت نظري بعيدًا عن الشمس.
بدا وكأنه مسقَط بطبيعته ضمن مجال بصري.
انتظر. أيعني ذلك أن كل تلك الأشياء التي سمعتها بينما كانت عيناي مغمضتين كانت صحيحة؟
هل العالم فعلًا يوشك على الانتهاء؟
كلا ، الأهم من ذلك…
حدّقت في الرسالة العائمة على النظام.
[تسجيل الدخول اليومي متاح.]
[الموقع: زقاق غاندو ، المدينة H.]
[هل ترغب في تسجيل الدخول؟ [أجل / كلا]]
[الوقت المتبقي حتى نهاية العالم: 00:05:29…]