ما هذا الهراء بحقّ الجحيم الآن؟
ازداد عبوسي عمقًا.
تسجيل الدخول؟
لم أسمع بهذا من قبل.
مع أنّني سمعت عن <نظام الارتقاء> من مارغي.
نهضت من مكاني ، وأمسكت حقيبة المدرسة في الوقت نفسه ، بينما ظلّت عيناي مثبتتين بتركيز حادّ على شاشة النظام.
هل هذا… آمن فعلًا؟ وكيف يعمل؟ هل يُفترض بي أن أثق به؟
إن كان ما يقوله هذا النظام صحيحًا ، فهذا يعني أنّه لم يتبقَّ لديّ الكثير من الوقت.
العالم سينتهي بعد نحو خمس دقائق.
لكن… كيف بالضبط "سينتهي" العالم؟
لا أدري.
هل هذا حقيقي أصلًا؟
حين رأيت السماء الصافية وغياب ذلك البرد القارس الذي كاد يفتك بي سابقًا ، بدأت أفترض أنّه ربما… وربما فقط… كل ما قاله لي هذا النظام كان صحيحًا.
فليس كل يوم يُبعث فيه المرء من الموت. أو يحصل على نظام. بل ثلاثة أنظمة.
بعد أن فكّرت في الأمر ، قررت أنّه لن يضرّني أن أرى ما هو أمر تسجيل الدخول هذا.
لا يمكنني الاستمرار في الهروب من الأشياء التي تبدو "مخيفة" إلى الأبد.
أومأت برأسي.
نعم. تسجيل الدخول.
[رنين -!]
[العجلة الصغيرة (الروليت) الكونية {تجنّبوا القمار أيها الأطفال ~} تدور…]
[اكتمل تسجيل الدخول!]
[حصل "داستن والترز" على المهارة السلبية {الصلابة الذهنية | نادرة|}!]
[تم تفعيل <نظام المضاعف ×10>!]
[المهارة {الصلابة الذهنية | نادرة|} تتضاعف…]
تدلّت شفتاي ، وفمي انفتح تقريبًا بالكامل وأنا أحدّق في الشاشة.
[الصلابة الذهنية… الثبات العقلي… الذهن المتوازن…]
[رنين -! {الصلابة الذهنية} 10x = {بارد الدم | أسطورية|}!]
[تم الحصول على المهارة السلبية {بارد الدم}!]
أحم -!
تنحنحت. وشممت أنفي أيضًا ، رغم أنّه لم يكن فيه شيء.
فعلت ذلك لأستعيد رباطة جأشي وأكبح نبضات قلبي المتصاعدة ، والتي كانت تضخّ حماسة مكتومة.
تلك الحماسة التي شعرت بها الآن كانت السبب ذاته الذي جعلني أتجنّب أي شيء يحمل اسم "غاتشا".
حسنًا ، هذا إضافة إلى أنّ "الحماسة" في حياتي الرتيبة كانت إدمانية إلى حدّ الجنون. وتستنزف المال أيضًا. مع أنّه لم يكن هناك الكثير في تلك المحفظة أصلًا.
كدتُ أصبح مدمن مراهنات ذات مرة. واتّضح أنّ رجلاً فقيرًا بمالٍ شحيح ومنصّة مراهنة لديها احتمال عالٍ لمضاعفة ذلك المال… لم يكونا خليطًا جيدًا حقًا.
…كان هذا كثيرًا للاستيعاب.
همست ، وأنا أحكّ مؤخرة عنقي بإحراج.
*آه… حسنًا؟"
أستطيع الذهاب الآن… صحيح؟
بينما كنت أفكّر في ذلك ، تلاشت نوافذ الإشعارات على الشاشة ، ولم يتبقَّ سوى ذلك المؤقّت اللعين.
همست.
"تبًا."
[الوقت المتبقي حتى <نهاية العالم: 00:03:45…>]
"ماذا الآن؟ أجلس وأنتظر نهاية العالم؟ أم… أفر؟"
كان الصمت الذي لفّني بعد سؤالي صاخبًا. وللحظة هادئة ، لم أسمع سوى صوت دقّات قلبي.
ابتلعت ريقي.
العالم… ينتهي.
تبًا ، هذا حقيقي. وأنا السبب.
سحقًا ، يا إلهي.
يجب أن أفر. عليّ أن أفر حقًا.
لكن… إلى أين؟ إلى أين سأفر؟
رميت حقيبة المخدّرات بعيدًا ، وأمسكت شعري الأشقر المصبوغ بكلتا يديّ ، فيما بدأ تنفّسي يختلّ إيقاعه.
أوه لا.
هل سيموت الجميع؟ فقط بسبب أمنيتي الغبيّة؟
آه ، لكن… من يهتمّ بهم أصلًا؟ كل ما يهمّني هو نفسي. وأنا لا أريد أن أموت. ليس الآن. ليس مجددًا.
همسة مرتجفة. بدأت ساقاي ترتعشان ، ويداي تهتزّان ، وشفتي ترتجفان.
"يا إلهي…"
[تم تفعيل المهارة السلبية {بارد الدم}.]
هاه؟
انفرج جبيني المتجعد.
في لحظة ، هدأ نبض قلبي.
استنشقت أكبر قدر ممكن من الهواء.
زفرت.
"هوووو."
عادت أطرافي المرتجفة إلى طبيعتها ، وتوقّفت شفتاي عن الارتعاش.
وشعرت أيضًا وكأنّ ذهني أصبح… أوضح.
اهدأ يا داستن ، أيها الداعر الغبي!
قبضت يديّ بقوّة ، حتى تركت أظافري علامات هلالية على راحتيّ.
تمتمت
"هاااه. لا أصدّق أنّني كنت أفكّر في الفرار مجددًا ، يجب أن أبحث عن طريقة للبقاء."
هذا يعني أنّ عليّ مغادرة هذا الزقاق.
فكّرت.
"لكن إلى أين؟ إلى الجهة الأخرى من المدينة؟ سيستغرق الأمر نحو عشر دقائق للوصول… إن ركضت. وإن لم أصادف عصابة موريلان."
سألت نفسي.
'عصابة موريلان؟ هل تفكّر حقًا بعصابة موريلان بينما العالم على وشك الانتهاء حرفيًا يا داستن؟'
أجل ، أنا محقّ. يجب أن أجد مكانًا جيّدًا وآمنًا أختبئ فيه وأشهد ما الذي سيُنهي هذا العالم بالضبط. وكيف سينتهي.
أومأت ، مؤكّدًا عبقريتي.
إنها خطّة جيّدة. لكن هل هناك سبب للعودة إلى الجهة الأخرى من المدينة ، حيث تسيطر العصابة التي أعمل لديها؟
كلا… يمكنني إيجاد مكان مناسب هنا. مثل…
محطة القطار!
"لكن صديقي ، جيريكو ، هناك ، في مقرّ العصابة… عليّ أن أحذّره. أو حتى أساعده إن استطعت. ذلك الرجل ساعدني كثيرًا. الوحيد الذي فعل."
"أعطاني مالًا."
أومأت.
"هذا سبب كافٍ لإنقاذه."
أطلقت زفرة.
ثم ضحكة خفيفة وأنا أرخيت قبضتي.
أنا؟ أنقذ شخصًا بدلًا من الفرار؟
تمتمت.
"أظنّها نقطة بداية للتغيير الذي بدأت أتشوّق إليه ، والآن بعد أن مُنحت فرصة أخرى ، سأطمح إلى ألّا أعيش حياة الفرار الدائم بعد الآن."
انحنيت ، وربطت حذائي بإحكام.
وبعد أن شددته ، وقفت مستقيمًا.
"بل… سأقاتل."
بهذا ، خرجت من الزقاق.
عليّ إقناع جيريكو بالمجيء معي إلى أقرب محطة قطار.
إن ركضت من هنا ، سيستغرق الأمر نحو تسع دقائق.
ولا أملك هذا الوقت.
يبدو أنّه لا بدّ من سرقة سيارة.
اتّسعت شفتاي.
"هيه."
كان الطريق خارج الزقاق يعجّ بالحركة التي يتوقّعها المرء في مدينة كبيرة. طريق واسع تمرّ فيه السيارات والحافلات وغيرها من المركبات مسرعة ، وأرصفة مشاة يسير عليها الناس بلا اكتراث ، ودون أن يعلموا أنّ عالمهم سيسقط بعد دقائق قليلة.
كانت المباني في هذا الجزء من المدينة كبيرة. لا ناطحات سحاب ، لكن كانت هناك أحيانًا مبانٍ زجاجية بالكامل تنتصب في زوايا متفرّقة. نادرة الظهور.
ما إن خرجت من الزقاق حتى حرّكت عنقي يمينًا ويسارًا بعصبية ، في محاولة لمراقبة محيطي ومعرفة إن كان أيّ من أولئك الأوغاد من موريلان موجودين.
لم تستقبل حواسي سوى المتاجر ، ووجوه الناس العابسة والمبتسمة ، ورائحة الخبز المخبوز عن بُعد الممتزجة برائحة عوادم المركبات النفّاذة.
لا أثر لـ موريلان.
توصلت إلى هذا الاستنتاج بعد أن مسحت وجوه المارّة جميعهم بدقّة. الرجال خصوصًا.
كنت سأعرف فورًا إن كانوا من تلك العصابة ذات الاسم السخيف.
فجميع أفرادها كانوا يضعون وشومًا غريبة على الأجزاء المكشوفة من أجسادهم.
تقدّمت بهدوء نحو مركبة متوقّفة على جانب الطريق. بدا وكأنّ صاحبها ذهب إلى متجر قريب أو شيء من هذا القبيل.
يا لها من مصادفة مريحة.
كانت هناك سيارات أخرى متوقّفة. لكن هذه لفتت انتباهي.
بدت الأغلى.
كانت صفراء ، تتلألأ تحت أشعة الشمس. و— دعني أؤكّد هذا - جميلة.
لا بدّ من حبّ ايديس.
ألقيت نظرة على داخل السيارة عبر النافذة ، محدّقًا مباشرة في المكان الذي يُفترض أن يكون فيه المفتاح.
رائع.
كان المفتاح هناك.
و -
طقطقة -!
الباب مفتوح!
لم يكن لديّ رخصة قيادة ، لكنني لم أهتمّ. فالعالم على وشك الانتهاء على أيّ حال.
"لا بأس بالاستمتاع باللحظات الأخيرة."
قفزت إلى داخل السيارة.
وفورًا ، انطلق إنذار مضادّ السرقة يصرخ.
أظنّه صوت صاحب السيارة. صوت رجل.
"ما الذي -! لصٌّ لعين!! أوقفوه!"
من كان يظنّ أنّه قريب إلى هذا الحد؟ ربّما لهذا ترك سيارته بلا مبالاة في منطقة موبوءة بالعصابات. أو لعلّه كان غبيًا فحسب.
فات الأوان أيها الأحمق.
شغّلت السيارة ، فزأر المحرّك.
ضغطت دواسة الوقود.
إلى جيريكو.
كم تبقّى من الوقت؟
ارتعشت شاشة النظام…
[الوقت المتبقي حتى <نهاية العالم: 00:01:20…>]
"سحقًا."