مزق صوت صفير عالٍ الصمت وتردّد صداه في أرجاء المدينة.
ابتسامة الجنون التي كانت على شفتيّ تلاشت على الفور ، وضاقت عيناي وأنا أطلق نظرة استفسارية على نصف الظلام المفاجئ الذي غطّى العالم خارج المتجر.
أخيرًا ، لنرَ ما "نهاية العالم" هذه.
بدأ صوت الصفير يتلاشى ببطء حتى اختفى تمامًا ، كما لو أنّه لم يُسمع من قبل.
لكن المدينة بأكملها لا تزال محتواة في صمت يخطف الأنفاس.
صوته الهشّ المرتجف للرجل العجوز وصل إلى أذني.
"مـ - ما الذي يحدث؟"
لم أولِ الرجل اهتمامًا ، بل رفعت يدي عن المنضدة ، ويداي الأخرى لا تزال تمسك أضلاعي ، وبدأت أعرج ببطء نحو المدخل المحطم.
كل خطوة أخطوها تسبب موجة ألم في خصرّي. تأثير جانبي مؤلم جدًا نتيجة السقوط على الأرض هكذا. لكنّي اشتدت على نفسي وتحملت الألم.
طَقطَقة –
صوت خطوتي تردّد. وأخذت نفسًا عميقًا.
بينما كنت أعرج نحو الباب ، تسلّل إلى أذني صوت صراخ خافت ومكبوت ، فتجهمت ووقفت حيث أنا.
هاه؟
لم يكن صوت الرجل العجوز المتمتم بكلمات غير مسموعة - ربما كان يصلي - خلفي. كان صوتًا مختلفًا ، صادرًا من مكان ما خارج المتجر.
شدّ قلبي.
من مجرد خفوت الصوت ، بدا أن مصدر الصراخ الذي اخترق الصمت بعيد جدًا.
ابتلعت ريقي. ومن مكاني ، أدرّت رأسي للخلف لأواجه الرجل العجوز.
كانت عينا الرجل العجوز مغمضتين ، وشفتيه المرتجفتين تتحركان قليلًا ، تنطقان كلمات غير مسموعة ودموع تتساقط على وجنتيه.
ناديته ، بصوت بالكاد يسمع. لم يكن مناسبًا أن أصرخ في تلك اللحظة.
"مهلاً ، يا عجوز."
ارتجف الرجل العجوز فور سماع صوتي؛ فتحت عينيه على الفور وتوقف عن التمتمة. ثم انفتحت شفتيه ببطء بينما وجّهت نظرته المرتجفة إليّ.
"أ - أجل"
لم أقل شيئًا بعد ذلك. حافظت على تماس بصري ثابت معه. رغم أن عينيه لم تتمكن من الثبات.
سأل ، وأطرافه ترتجف.
"هل ناديتني؟"
أدرت رأسي بعيدًا عنه وواجهت الباب بينما واصلت العرج نحوه.
وعندما توقفت على بعد بضع بوصات من الباب ، سألت.
"هل سمعت ذلك الصوت؟"
تجهم حاجباي.
"مـ - ما.. ما.. الصوت؟"
آها. إذًا لم يسمعه.
هززت رأسي.
"لا بأس."
تحت حذائي ، تحطمت شظايا الزجاج المكسور وأنا واقف ، رافعًا رقبتي نحو السماء.
تلاشت تجاعيد حاجبيّ بينما اتسعت عيناي ، واستوعبت الحقيقة على الفور.
ظلّت رقبتي ثابتة ، وعيناي المتسعتان ثابتتان نحو الأعلى.
قطرة عرق وحيدة انزلقت على جبيني ، نزولت على خدي ، وابتسمت شفتي ببطء.
همست بهدوء. كانت تلك اللحظة الوحيدة التي استطعت فيها التعبير عن شعوري.
"هاه…"
تمتمت.
"ألا تمزح معي…"
كتلة سوداء معلّقة فوق السماء ، تحجب أشعة الشمس بلا رحمة.
كلا ، لم تكن مجرد كتلة سوداء.
امتداد أسود يشبه الدخان ، كأنه السحاب نفسه ، إلا أن السحب كانت زرقاء ، وهذه الكتلة السوداء أكثف من السحب.
داخل تلك الغيوم السوداء ، رقصت خطوط ضوئية بنفسجية متوهجة عشوائيًا ، تصعق عبر الكتلة السوداء كما لو كانت برقًا.
ويمكنني القول إن الغيمة السوداء كانت أكثر من مجرد موصل صواعق غير منتظم.
كيف ، قد يسأل أحدهم؟
الإجابة كانت أمامي مباشرة.
عدد لا يُحصى من الكيانات التي لا يمكن وصفها اندفعت من الغيمة السوداء ، تهبط على المدينة بكل فوضى في حركتها.
وحوش.
كلهم.. وحوش.
بدأ قلبي ينبض بسرعة داخل صدري ، ووقفت كل شعرة في جسدي ، وتنفسّي ازداد بشكل غير طبيعي.
"إذن هذا هو نوع "نهاية العالم"…"
النوع الذي تُدمّر فيه البشرية بواسطة الوحوش.
لكن ما معنى كل هذا؟
هل يحاول الكون حقًا أن يخبرني أنّ… أمنيتي تسببت في كل هذا؟
أثناء التحديق في هطول الوحوش ، بدأت حدقتاي ترتجف ، وكافحت بشدة لأتنفس.
بدأت الأصوات تتلاشى في أذنيّ ودمائي تغلي.
أعتقد أنّ الرجل العجوز حاول التحدث إليّ ، سائلاً.
"ما الذي يحدث بالضبط في الخارج؟"
لكني لم أسمعه جيدًا ، ولم أستطع أن أعطيه إجابة.
كنت غارقًا جدًا في أفكاري.
[المهارة السلبية {بارد الدم} تتفاعل...]
رمشت.
هدأ قلبي المتوتر ، وانخفض اندفاع الدم في جسدي بينما هززت رأسي.
استقرت تنفّساتي ، وهدأت دمائي.
التفت نحو الرجل العجوز بعينين ملؤهما الشفقة.
"يا عجوز ، عند العدّ إلى ثلاثة ، اركض. اركض بأقصى سرعة تستطيعها. لا تنظر خلفك ، ولا تتوقف لملاحظة محيطك. اتجه مباشرة إلى محطة المترو ، فهي المكان الوحيد الآمن تحت الأرض في هذه المدينة. هل تسمعني؟"
كان صوتي جادًا للغاية.
"هـ - هاه؟ م.. ماذا تقصد بـ -"
رفعت إصبعًا واحدًا ونظرت للخارج.
"واحد."
كل هذا الوقت ، كنت أنظر إلى السماء لا الأرض أو الشوارع.
اللعنة.
رفعت إصبعًا آخر.
"اثنان."
الناس يموتون.
"أرجوك ، يا فتى! أخبرني بما يحدث! لدي.. زوجة في المنزل ، وأحفادي جاءوا للزيارة.. أخبرني لأبلغهم.."
ثم اندلعت الصرخات.
شددت قلبي ، وعمّقت عبوسي.
صرخات الألم ، الرعب ، العذاب ، و… الخوف.
مزّقت الصرخات الصمت كسكين يقطع الزبدة ، وملأت الجو ، وتدفقت باستمرار إلى أذنيّ.
أومأت.
ما من طريقة لي لكي لا يفهم الرجل العجوز بعد.
خارج هذا المحل ، المباني تنهار ، السيارات تسحق ، والناس يركضون بجنون في الشوارع.
كم هو مضحك.
يكفي ثانية واحدة لتحويل عالم هادئ نسبيًا إلى عالم مليء بالكوارث.
بمجرد أن سمع الرجل العجوز الصرخات ، قفز فوق المنضدة وركض نحوي.
كنت أسمع أنفاسه تقريبًا. كانت عالية ، مرتجفة ، ومليئة باليأس الذي يرافقه الخوف.
وضعت يد باردة مرتجفة على كتفيّ.
رفعت الإصبع الثالث.
"ثلاثة."
لم يحاول الرجل العجوز طرح أسئلة بعد ذلك ، بل ركض مباشرة ، قفز خارج الباب المكسور إلى الشوارع.
كانت وتيرة ركضه بطيئة بشكل مضحك مع ارتجاف ركبتيه أثناء الجري.
كان يرتدي بدلة سوداء فاخرة ، وكنت أنا أرتدي خرقًا.
لكن في تلك اللحظة ، العالم المنهار لم يهتم بما نرتديه. ولم يكن للأمر أي أهمية حقًا.
بدأت لعبة البقاء.
آسف يا رجل عجوز.
ابتسامة مرة امتدت على شفتيّ.
حسنًا ، لست آسفًا حقًا. ليس ذنبي أنه في حالات اليأس ، الناس - مثل المغفلين - يطيعون تمامًا كلمات من يعتقدون أنه "زعيم".
..انتظر.
هل بدا عليّ الذكاء الآن؟
لم أخرج من الباب ، ولم أركض خلفه.
كنت فقط أراقب.
هناك وحوش في كل مكان في الشوارع. بأشكال وأحجام مختلفة.
بعضها يطير عالياً في الهواء ، وبعضها يزحف على الأرض ، والبقية تجري. والقليل من العملاقة تقف بهدوء على المباني ، كما لو أنها تنتظر شيئًا.
حسنًا ، ليس كل الوحوش.
كانت أكبر من البقية ، والوحوش التي لم تكن على المباني دمرت المباني ، بينما الصغيرة منها طاردت وقتلت وأكلت البشر.
الكبيرة كلها سوداء. أجسامها عديمة الشكل ، وعليها عيون زرقاء داكنة تتحرك فيها.
على كل جانب من أجسامها عديمة الشكل ، ثلاثة أجنحة. بالمجموع ستة أجنحة ممتدة طولها يساوي ارتفاع رجلين كاملين.
تخيل القرف.
نظرت يسارًا ، صوب الوحش الذي دمر كل المباني في هذا المربع ببطء وهو يقترب من المبنى.
ثم تحركت برأسي يمينًا ، نحو المكان الذي ركض إليه الرجل العجوز.
عصرت جبهتي وشدت شفتيّ.
أوف.
كما توقعت.
لقد قُتل الرجل العجوز بواسطة تلك الوحوش الصغيرة المخيفة بشكل رهيب.
كانت تشبه الضباع. ذلك إذا كانت الضباع بلا عيون ، كلها سوداء ، ومواد لزجة سوداء تتسرب من أجسامها.
تجوب تلك المنطقة التي ركض إليها الرجل العجوز… في قطعان؟ وكانت سريعة جدًا ، تضرب الناس الفارين والرعبان بمخالبها بسرعة.
يا إلهي.
والمكان الذي تجمعوا فيه هو الطريق الأقصر المؤدي إلى جيريكو.
استغرق الأمر أحد تلك الوحوش خمس ثوانٍ فقط للقبض على الرجل العجوز البطيء.
هذا يعني أنه لو ركضت بسرعة أكبر. لنقل عشر مرات سرعة الرجل العجوز ، فسيستغرق أحد تلك الوحوش حوالي خمسين ثانية للقبض عليّ وضربي.
وإذا قررت الركض نحو الجانب الأيسر من الطريق ، فسأجد في النهاية مسارًا يؤدي إلى جيريكو ، لكن ذلك المسار سيكون أطول من الطريق الذي اعتبرته حاليًا. وهناك.. لا حاجة حتى لاحتساب فرص نجاتي إذا اخترت الطريق الطويل. تلك المخلوقات العملاقة ستقتلني.
لذلك ، كنت بحاجة لرؤية شخص مختلف عن الناس الفارين ، يجري بأقصى سرعة في الطريق الأيمن ، لأعرف إن كنت حقًا أستطيع الهروب من تلك الوحوش الشبيهة بالضباع بأقصى سرعة لي ، وكم سأستمر على قيد الحياة.
الآن ، كان الأمر مؤكدًا.
على الرغم من أنه لم يكن أكثر أمانًا من الطريق الأيسر ، إلا أن الطريق الأيمن كان أكثر "قابلية للتنفيذ".
أطلقت زفرة.
انفجار - ، طقطقة -!
ارتعشت قليلًا ، أنظر يسارًا إلى الوحش العملاق القادم.
اللعنة. لا حتى ثانية لأتنفس بشكل سليم ، ها؟
الوحش العملاق عديم الشكل ، المليء بالعيون ، كان على بعد بضع بوصات فقط من هذا المبنى.
حدقت فيه ، وتسائلت.
ما هذا الشيء بحق الجحيم؟
[إندوراث - وحش درجة الحاصد - الطبقة 2.]
اتسعت عيناي عندما رأيت نافذة الحالة المتوهجة الحمراء؟ عائمة فوق رأس الوحش العملاق.
همست.
"إندوراث.."
هززت رأسي.
على الفور ، صرّرت أسناني ، محتملًا الألم في خصري وبقية جسدي ، وقفزت من المبنى.
يا رجل ، أنت مدين لي حقًا على هذا ، جيريكو.